Medio 'siglo de oro' de la micología vasca

Con motivo de la efemérides, Aranzadi ha publicado un importante trabajo que se distribuye en dos tomos. El primero recoge la historia de la micología en general y la del País Vasco en particular, mientras que en el segundo se plasman las imágenes de las especies recogidas a lo largo de estos años.

Pedro María Arrillaga Anabitarte (Donostia, 1949) es el actual presidente del departamento. Ligado al mundo de los hongos desde la infancia, ha realizado en las tres últimas décadas una labor de estudio y divulgación. Es, junto a otros componentes de la sección -José Manuel Lekuona e Ibai Olariaga-, uno de los directores del voluminoso trabajo y el mejor interlocutor para adentrarnos en los orígenes de la micología en Euskadi, un pueblo que precisamente no era micófilo. El conocimiento y consumo de las setas fue adquirido a través, probablemente, de los pueblos pirenaicos y la etnia nómada gitana que regularmente nos visitaba. Se tiene conocimiento de que la cultura gitana tiene su origen en la India, desde donde, en el siglo XV, emigró a Europa, concretamente a Hungría, «que es una de las zonas de tradición micófila más antigua», afirma Pedro María Arrillaga.

El presidente del Departamento explica que la primera referencia escrita en Euskal Herria sobre el consumo de setas nos retrotrae al año 1600, a la villa alavesa de Erentxun. «Está recogido en el diccionario histórico publicado en 1802, donde se habla de los perretxikos. Es ahí cuando, por primera vez, aparece escrito el vocablo perretxiko, un término que, por cierto, tiene su origen también en la etnia gitana. En ucraniano, a las setas les llamaban 'pecheritze' y 'pecharkata', muy parecido a como las denominaban los gitanos en España: 'perrechites'», señala Arrillaga.

Desde esta primera cita hasta la que podíamos llamar 'era moderna', las referencias sobre la micología son diversas, especialmente a partir de 1800. Los nombres de José María de Lacoizqueta, autor del diccionario de los nombres euskaros con 869 nombres de plantas y veintidós de hongos; el de Vicente Laffitte, que investigó una enfermedad de los castaños causada también por un hongo, el de Telesforo de Aranzadi, autor de la primera obra científica en la que se describieron 267 especies de hongos, o más recientemente el de Luis de Arbeloa, locutor de radio, y que publicó más de medio centenar de artículos en el periódico 'Excelsius' de Bilbao, marcaron los inicios de la micología vasca.

La época de auge

En aquellos albores, las intoxicaciones eran habituales y evitar que se produjeran nuevas era una de las principales preocupaciones de quienes investigaban en este ámbito. Pedro Arrillaga recuerda que entre las décadas de los años 30 y 60 del siglo pasado, los envenenamientos por consumo de setas eran relativamente frecuentes. Detalla que en aquella época existían «falsas creencias como que si brotaban en unas determinadas zona eran buenas o si la plata se ennegrecía al contacto con una especie eran malas».

Para poner freno en gran medida a esta situación, pero también para sentar las bases de lo que sería la nueva micología, Jesús Elosegui, secretario entonces de la Sociedad de Ciencias Aranzadi, convocó a los socios aficionados a esta especialidad a una reunión. El fin no era otro que el de crear una nueva sección. En 1965 el proyecto se hizo realidad. «El objetivo era cultural. Se trataba de establecer las bases para formar a la gente y divulgar los conocimientos que se iban adquiriendo», detalla Arrillaga.

Desde entonces, el departamento no ha parado. Al margen de asesoramientos, conferencias, cursillos, publicaciones o asistencias a concursos en calidad de jurados, durante la dilatada trayectoria se han recolectado 3.500 especies distintas, de las que 3.100 están depositadas en el herbario de la entidad, ya secas y debidamente clasificadas, que son utilizadas como material para el estudio de la botánica. Las recolectas se han realizado principalmente en Gipuzkoa y otras zonas de la comunidad autónoma, así como en Navarra, Las Landas y espacios limítrofes.

Además, la labor de los miembros del departamento ha permitido descubrir en torno a una treintena de nuevas especies. «Es muy importante, ya que resulta difícil dar con ellas. Y a veces es todavía más complicado corroborar que precisamente son nuevas. Hay especies que tienen hasta cuatro o cinco nombres, lo que dificulta todavía más su corroboración», afirma Arrillaga.

Asesoramiento médico

Después de cinco décadas, más de un recolector le debe la vida a hombres como Xabier Laskibar y Pedro María Arrillaga. Sus asesoramientos han permitido a los profesionales de la medicina aplicar en momentos críticos tratamientos adecuados a quienes habían sufrido intoxicaciones por ingesta de especies tóxicas, alguna de ellas mortales.

La colaboración entre Aranzadi y los profesionales de la Sanidad vasca comenzó en 1979. «Fue a raíz de un envenenamiento. Los médicos creían que se debía a la ingesta de 'Amanita phalloides' y comenzaron a tratarle para contrarrestar los efectos de esta especie, que si no es combatida a tiempo puede causar la muerte. Se dio la circunstancia de que el propio afectado había llevado parte de las setas al hospital, pero los médicos no las conocían. Entonces, llamaron a Aranzadi por si se podían identificar. Subió Xabier Laskibar y cuando llegó, vio que no eran 'A. phalloides', sino otra especie, la 'Armillaria mellea', que consumida poco cocinada puede provocar una sintomatología tardía».

A partir de entonces y ante casos similares, los médicos convinieron en requerir la presencia de un experto «y Xabier Laskibar, que es un ser humano extraordinario, se comprometió a acudir cada vez que le llamaran para que el tratamiento fuese el adecuado. Desde entonces, Xabier y yo mismo hemos acudido siempre que nos lo han pedido. En un par de ocasiones nos hemos visto obligados a ir con el paciente hasta el mismo lugar en el que había recogido la especie venenosa».

En los últimos años, el número de intoxicaciones ha descendido de manera importante, «lo que nos lleva a pensar que la labor que hemos desarrollado en cinco décadas ha servido para algo».

Los primeros cincuenta años son ya historia. Por delante, sin embargo, tienen todo el futuro. «Queda mucho por hacer. Estamos con el tema de los análisis moleculares de las especies. Trabajamos para encuadrarlas mejor, por profundizar en los géneros, los orígenes, la evolución... Y también en la utilización que puede hacerse de ellas, ya que hay una importante cantidad de setas a las que se les atribuyen propiedades medicinales».