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SAN SEBASTIÁN. DV. El campeón manomanista, Juan Martínez de Irujo, regresará a la palestra el domingo en el Ogueta de Vitoria frente a Abel Barriola. Y su padre, Juan Ángel, volverá a sentarse en la silla de botillero. Jokin Etxaniz iba a ocupar ese lugar, pero al pertenecer los dos protagonistas del partido a la misma empresa, Aspe, el delantero de Ibero ha tenido que recurrir de nuevo a su padre, tal y como hizo en la última edición del Campeonato del Cuatro y Medio.

- ¿Cómo está Juan?

- Yo creo que bien. Hombre, está un poco desencanchado porque el domingo se cumplirá un mes desde que disputó su último partido de parejas. Andaba un poco justo de la mano derecha y decidió dejar de jugar con el objetivo de centrarse en los entrenamientos para el mano a mano. Vino a gusto del último entrenamiento.

- ¿Le ha visto en algún ensayo?

- Sí, una vez que estuvo en el Atano III de San Sebastián. Aquel día no se encontró tan a gusto, pero dice que posteriormente ha completado mejores entrenamientos que aquél.

- ¿Le nota nervioso en casa?

- Siempre que se acercan compromisos de este tipo se le nota más movido.

- ¿Hablan de pelota?

- Lo mínimo, lo menos posible. Le pregunto si se encuentra bien y punto. Cambiamos a otro tema.

- Ésta no es la primera vez que va a ejercer de botillero en el Manomanista.

- Es cierto. Me senté en la silla en la primera participación de Juan en el Manomanista, en 2004. Fue en un solo partido, el primero de la liguilla de semifinales, que le enfrentó a Xala en Gernika. Entonces era Urzainki el botillero de mi hijo, pero aquel día estaba fuera, no podía acudir al partido, y me senté yo en la silla. Posteriormente no volví a ser su botillero hasta el último Campeonato del Cuatro y Medio. Empecé porque coincidía que su rival era de la misma empresa y seguí hasta la final.

- ¿Ha visto en acción a Barriola, el primer rival de Juan en este Manomanista?

- Sí, le he visto dos partidos en directo. Me da la impresión de que está muy fuerte. Viene de abajo con ganas, con mucha confianza.

- ¿Qué destacaría de él?

- Me gustan su pundonor y su saque. Además, si pilla una jugada adelante, acaba el tanto.

- Su hijo ya ha jugado contra él dentro del cuatro y medio en tres ocasiones. Ahora, en cambio, se enfrentan en toda la cancha.

- Yo creo que cambia mucho el partido. Mano a mano en toda la cancha el saque crea mayores dificultades y se puede aprovechar mejor el resto.

- ¿Beneficia el Ogueta a Martínez de Irujo?

- No sé por qué, pero Juan siempre ha jugado bien en Vitoria.

- ¿Cuál ha sido su mejor momento como botillero?

- Sólo el bajar ahí ya es jodido. Lo mejor ha sido, sin duda, el título del Cuatro y Medio. Decíamos que no era una buena distancia para él, pero adquirió confianza a base de partidos y de victorias, se metió en la final y la ganó.

- ¿Y el peor?

- La derrota ante Titín en el Labrit en la liguilla de semifinales del Cuatro y Medio. Ganaba con una ventaja amplia y el riojano le remontó. No puedes hacer nada desde la silla. Yo creo que me hace caso a lo que le digo, pero sucede que quien debe jugar el tanto es quien sale a la cancha.

- El beso entre ambos tras concluir el partido se ha convertido ya en una tradición.

- Se ha hecho clásico. Cuando gana viene siempre a darme dos besos; veremos qué pasa el día que pierda.