EIBAR. DV. Tener sus puertas abiertas será el mejor regalo para el frontón Astelena cuando el próximo mes de julio cumpla 103 años. Este recinto convertido en un mito para la pelota a mano cumplía su centenario en junio de 2004 con todo el boato que la cita merecía. Pero pocos meses después, el 1 de marzo de 2005, cesaba la programación de partidos y el pueblo de Eibar asistía atónito al cierre de sus puertas. Pronto, los actos, principalmente musicales, que también aprovechaban este recinto se veían también afectados. Los más agoreros no veían salida pero al fin, tras dos años y un mes, hay luz al final del túnel.
Las historias y leyendas que atesora el Astelena comienzan desde su misma inauguración. Hay quien dice que fue en 1904 y también quien asegura que fue un lunes y de ahí recibió el nombre. Isabel Vidarte recoge en el libro Frontón Astelena 1904-2004 que 'la catedral' se inauguró el 24 de junio de 1904, viernes.
El nombre lo tomó de la costumbre de trabajar a la ligera los lunes, después del domingo festivo. Los partidos de pelota se convertían en cita en la jornada menos productiva en los talleres. Por eso, al ponerse en marcha un frontón, el nombre fue el de el día que registraría las mejores entradas.
Desde entonces, el frontón se convirtió en parte de la vida eibarresa. Los partidos de pelota se alternaban con bailes, comidas populares, exhibiciones de deporte rural, combates de boxeo, conciertos, mítines políticos o peleas de gallos. Muchos de estos usos no quedaron en aquellos tiempos, ya que hasta su cierre del año 2005, el frontón Astelena seguía acogiendo conciertos como los de la Banda de Música, concierto de tamborrada, festivales como Eibar Kantuan o veladas de boxeo en los últimos años.
En este centenario recorrido, el frontón Astelena se fue adaptando a los tiempos. Ejemplo de ello es que fue cerrado en 1969 con el objetivo de reformar su estructura. Las mejoras tuvieron también su contrapartida, con la eliminación de algunos de sus rasgos característicos. Una puerta que se encontraba en la pared lateral, a la altura del cuadro 9 desaparecía en esta reforma, así como las ventanas.
Reapertura en 1972
El frontón Astelena reabría sus puertas en 1972 con una nueva imagen. La nueva cubierta no permitía la misma entrada de luz natural, al tiempo que en el entorno se habían construido viviendas. La luz artificial daba paso a una nueva etapa en la que la instalación se adaptaba para ofrecer una mayor comodidad. Unos años después, la televisión comenzaba a entrar en los frontones y la pared del Astelena, igual que la del resto de frontones, se teñía de verde.
Sin embargo, el frontón no es novato en sus cambios de gestión. Ya en diciembre de 1997 sufrió un cierre que dejó Eibar sin pelota profesional. Este periodo llegó hasta junio de 1998. Eibar recuperaba el festival de San Juan en una andadura en la que el frontón cumplió su centenario. Una exposición, la edición de un libro y un festival de pelota con los jugadores más atractivos del momento sirvió para celebrar tan señalada fecha.
Sin embargo, la satisfacción quedaría empañada pronto ante la noticia de un nuevo cierre del frontón. Ahora, la apertura del Astelena dará paso a una nueva etapa en la que se espera que este recinto de la calle Isasi se consolide como lo que es, una parte insustituible de la vida de la ciudad.
