La aparición de casos esporádicos de pacientes psiquiátricos que hacían un uso excesivo de internet llevó a un grupo de psiquiatras de Madrid, hace varios años, a estudiar este problema. «El uso excesivo de internet impulsaba a los pacientes a descuidar el trabajo, la familia, sin que ellos fueran conscientes de que sufrían un problema. Tendían a minimizarlo», explica Lourdes Estévez, especialista en Psiquiatría del Hospital 12 de Octubre de Madrid.

El estudio de Estévez junto a un grupo de profesionales de la salud mental -que incluía test anónimos en una página web- demostraba que «el 50% de los que rellenaron los test tenían un problema», señala la psiquiatra. Pero «son datos muy relativos porque, ¿a quién se le ocurre rellenar ese test? A quien cree que puede tener un problema. Lo que sí comprobamos es que dentro de ese 50%, el 10% presentaba un problema de personalidad». Estévez cree que los estudios que indican que entre el 6% y el 10% de los internautas podría padecer adicción a la red «tienen una validez relativa. Hablamos de un 10% de gente que ya se había planteado que podría tener un problema. En Estados Unidos extrapolan estos datos a la población general, pero si esto fuera así hablaríamos de miles y miles de adictos. Algo que por ahora no se contempla».

El uso problemático de internet entre los pacientes psiquiátricos es una base en la que se apoya la tesis de Estévez. «En los estudios realizados hasta ahora vemos que el 10% de los pacientes sufre este problema». En un análisis más global y tras realizar estudios en colegios de Madrid, la doctora confirma que el perfil del adicto es el de un varón joven. «Nos podríamos preguntar qué va a pasar en el futuro con estos chavales de 25 años que navegan durante cinco horas al día -al margen del trabajo-. A lo mejor sólo es un uso puntual, una necesidad de comunicarse, que acabará convirtiéndose en un hábito como ver la tele. Otra conclusión es que la adicción no depende del nivel socioecómico».

El abandono de los estudios, los amigos, la familia... son síntomas que denotan que el usuario de internet tiene un problema. «Si en lugar de salir con los amigos un sábado a la noche, se queda en casa para andar con el ordenador, ahí pasa algo. La mayor parte del tiempo usan la red para chatear o para bajar música, correos... Pero hay que dejar claro que internet vehiculiza un problema que el joven ya tiene de por sí. Para los que no suelen relacionarse mucho, internet es algo que les favorece, porque ayuda a la comunicación sin dar la cara», apunta Estévez.