Llamados a ser meros aspirantes a la sorpresa en un grupo, el H, que debieran dominar España y Ucrania, tunecinos y saudíes disputan hoy un choque en Munich que decidirá con toda probabilidad el primer descartado en la pelea por una de las dos primeras plazas.

Decisivo enfrentamiento y curioso encuentro en los banquillos entre el francés Roger Lemerre, el único entrenador que puede presumir de haber sido campeón de Europa y de África, y el brasileño Marcos Paquetá, vencedor universal el mismo año con los sub'17 de su país en Finlandia y los sub'20 en los Emiratos Árabes Unidos.

Sobre el papel, más dificultades cuenta el galo para confeccionar su once soñado, ya que tiene seriamente tocada a su gran estrella, el delantero de origen brasileño Santos, autor de 18 goles en 28 encuentros con las Águilas de Cartago. Lemerre ha tenido que realizar dos cambios en la convocatoria inicial por culpa de las lesiones.

Paquetá, nombrado en enero tras la sorprendente destitución del argentino Gabi Calderón, cuyo trabajo no convenció a los jeques saudíes, sueña con emular el gran trabajo realizado por Guus Hiddink, otro gran educador, con Corea del Sur y ahora con Australia.

Nada es imposible

«Lo que él hizo demuestra que nada es imposible», resalta Paquetá, que reconoce que a sus jugadores les falta experiencia internacional y, por ello, ha tenido que echar mano de la vieja guardia. Entre ellos destaca el veterano Sami Al Jaber, de 33 años, internacional en 160 ocasiones y único jugador asiático que ha marcado en dos Mundiales.

Asume que para los 'hijos del desierto' el choque de la capital bávara supone una excelente oportunidad de quebrar la pésima racha de esta selección en sus estrenos mundialistas. Los saudíes perdieron 1-2 ante Holanda en Estados Unidos'94, 0-1 frente a Dinamarca en Francia'98, y fueron ridiculizados con un sonrojante 8-0 por Alemania en el último certamen. Su mejor actuación mundialista fue hace doce años, ya que superaron a Marruecos y Bélgica en la fase de grupos y alcanzaron por sorpresa los octavos de final.

También Túnez disputa su cuarto mundial, tercero consecutivo. En los nueve encuentros disputados, sin embargo, sólo han conseguido una victoria, ante México por 3-1 en 1978, y jamás han superado la primera fase. Lemerre, defensor a ultranza del fútbol a la europea, ha tratado de imponer disciplina y rigor táctico en su selección. Siempre se decantó por jugadores que militan en las ligas del viejo continente y los resultados llegaron enseguida, con el título de la Copa de África.

Hasta la fecha, estas selecciones han medido sus fuerzas en siete ocasiones y el balance favorece de forma clara al combinado del norte de África, con cuatro victorias, un empate y dos derrotas. Para llegar a Munich, los de Lemerre desbancaron a Marruecos en la última jornada de la competición preliminar y sólo sufrieron una derrota en diez partidos. Arabia Saudí también completó una brillante fase de clasificación en la zona asiática, donde acabó por delante de equipos como Corea del Sur sin conocer la derrota en los doce encuentros disputados.