MADRID. Brasil y sólo Brasil. Es la única apuesta segura para ganar el Mundial, la opción que menos dinero da en las casas de apuestas. La selección canarinha quiere repetir el triunfo logrado hace cuatro años en Corea y Japón con un combinado plagado de estrellas. En contra, tendrá a un ramillete de países sabedores que se encuentran a dos escalones menos que los brasileños, pero con una calidad suficiente como para amargar a los Ronaldo, Ronaldinho, Kaká y compañía su fiesta futbolística.

Además, Brasil deberá luchar contra una maldición particular. No gana un Mundial en suelo europeo desde 1958, cuando Pelé deslumbró al mundo en Suecia. Desde entonces, ha sido incapaz de vencer en Inglaterra, Alemania, España, Italia y Francia y sólo pudo llegar a la final hace ocho años en Saint Denis. Ahora, llega otra vez con Carlos Alberto Parreira en el banquillo para conseguir el sexto campeonato. Apostará por colocar a todas sus estrellas en el campo, con el famoso cuadrado mágico que Vanderlei Luxemburgo intentó plasmar en el Madrid y que los jugadores no entendían. Kaká, Ronaldinho, Adriano y Ronaldo ocuparán las esquinas de este sistema.

En la primera fase, Brasil no debería tener problemas para quedar primero por delante de Croacia, Australia y Japón. En el cruce de octavos, se medirá al segundo proveniente del grupo de la selección trasalpina. Italia encara la fase final, una vez más, llena de dudas y polémicas. La crisis del Juventus, la compra de partidos y la compañía GEA de representación está salpicando la concentración de los de Lippi.

Italia, grupo complicado

Además, Italia todavía no ha ganado ningún encuentro de preparación. Pero a pesar de todo esto cuenta. Su calidad técnica y sabiduría al jugar el otro fútbol (el de perder tiempo, manejar las faltas o dejar sin ritmo al contrario) le hacen un candidato al título final.

Pero, al contrario que Brasil, Italia tiene un grupo complicado. La República Checa que deslumbró en Portugal vuelve a un Mundial. Le acompaña Estados Unidos, que en la anterior cita asiática llegó a cuartos, y Ghana, a quien se miden los italianos en su estreno, el 12 de junio, en Hannover. El equipo africano siempre ha sorprendido en las categorías inferiores. Ahora, de la mano de los Kuffour, Mensah, Essien, Voateng, Appiah y Muntari, quiere dar el gran salto en Alemania. Un grupo complicado. Y si los 'azzurri' quedaran segundos, se medirían a Brasil en octavos.

En este lado del cuadro, también se encuentra la Francia de las dos generaciones. Zidane, Vieira o Makelele ofrecen el último servicio a la selección de Domenech, que ha convocado a una nueva camada de gallos para Alemania (Malouda, Diarra, Ribery o Cissé). Sin embargo, la convivencia entre las dos francias no está dando resultado. El juego está siendo pobre, lo que ha levantado suspicacias. Ya no se confía tanto en ser primero ante Suiza, Corea del Sur y la debutante Togo. Esto perjudicaría a España, ya que se cruza en octavos con ese grupo.

Otra vez Argentina

La mala suerte se alió con todos los componentes del grupo C. Argentina se medirá a Países Bajos, Serbia y Montenegro y Costa de Marfil. Los suramericanos parten como favoritos, aunque les puede pasar lo mismo que hace cuatro años. Entonces no pasaron de la primera fase y se vieron superados por Suecia e Inglaterra. En la cita alemana, el equipo albiceleste se presenta muy renovado. José Pékerman ha apostado por una nueva generación de futbolistas. Todos criados en las categorías inferiores y que tienen la confianza del seleccionador.

Saviola, Tévez, Messi, Heinze, Riquelme o Milito son el nuevo bloque de Argentina, que mantiene a Crespo como el único miembro de la vieja guardia. También ha habido modificaciones en Inglaterra. Se ha rejuvenecido y eso ha mejorado en su juego. Lampard y Gerrard dirigen el centro del campo y dan balones a Crough y Owen, mientras Eriksson espera que Rooney se recupere.

Por último, Alemania. La apuesta de Klinsmann se basa en jugadores jóvenes (todos rondan los 23 años). Sólo los dos porteros -Lehmann y Kahn-, el defensa Nowotny, los centrocampistas Ballack, Frings y Scheneider y los delanteros Asamoah, Neuville y Klose superan los 27 años. Un desparpajo que los germanos esperan que se plasme en su cuarto Mundial. COLPISA