GATZAGA. DV. El nombre de la capital de Kazajistán, que de llamarse Almaty ha pasado a denominarse Astaná, una promoción turistíca del noveno país más grande del mundo, que se encuentra en el continente asiático, salvará al grupo de Manuel Saiz.

Los nuevos colores del equipo ya han comenzado a sustituir al azul de su anterior patrocinador, Liberty, en los coches, autobuses y camiones que deberán viajar la próxima semana a la Vuelta a Suiza. En las próximas horas también empezarán a fabricarse los nuevos maillots del equipo, que no podrán ser estrenados en el Dauphiné Liberé.

¿Qué colores llevarán? Los de la Républica de Kazajistán, azul muy claro con un centro amarillo, es decir, los mismos que porta el líder del equipo, Alexandre Vinokourov, como campeón de su país. Además de Vinokourov, también están en el equipo Andrey Kashechkin, Serguei Yakolev y Assan Bazayev. Hay cuatro kazajos en el grupo profesional.

En la formación de aficionados que dirige Juan González militan otros dos kazajos, Berick Kupeshov y el hermano de Kashechkin, Oleg. En total, siete corredores que con los nuevos acuerdos podrían ser alguno más. En un principio, el nombre que figurará en los maillots es el de Astaná, la capital, que podría ir también en kazajo, con una 'h' intercalada.

Sería una promoción turística del país, una opción que finalmente ha cobrado más fuerza que las de las petroleras. El acuerdo sería por dos temporadas, con unas cifras parecidas a las que aportaba Liberty, con la salvedad de que pagarían los contratos de todos los kazajos, sobre todo de Vinokourov y Kashechkin, que se van a los dos millones y medio de euros por temporada.

Manuel Saiz ha viajado por segunda vez en el espacio de dos meses a Kazajistán, concretamente a su capital, y en este último viaje, del que llegó ayer, acabó por cerrar un convenio que da estabilidad económica a su equipo en momentos muy difíciles.

Kazajistán es una república de 17 millones de habitantes que exporta 900.000 barriles diarios de petróleo y que cuenta con una reserva de 26.000 millones de barriles. Tienen una producción de 1,3 millones de barriles diarios de petróleo. Se trata de un país muy rico que sólo tiene un ídolo, Alexandre Vinokourov, quien además de ser el campeón de su país fue elegido en 2005 mejor deportista kazajo.

Han tenido medallas olímpicas en lucha, boxeo y también una de oro en los últimos Juegos Olímpicos, en 110 metros vallas mujeres, con Olga Shishigina. El primer ministro de Kazajistán es amigo personal de Vinokourov y presidente de la federación de su país. Corrió como aficionado y es el que ha salvado el equipo de una forma inmediata. Después del pasado Campeonato del Mundo celebrado en Madrid, organizó un criterium en la capital, la ciudad que va a dar nuevo nombre al equipo de Manuel Saiz. La idea del primer ministro es la de crear un equipo profesional kazajo y el embrión es el grupo del director cántabro.

Queda la segunda parte de la historia, que pasa porque la comisión del UCI ProTour no retire la licencia al equipo. Si lo hace, probablemente estarían fuera del Tour y ese golpe ya no lo pararía nadie. La Asociación Internacional de grupos deportivos ha pedido a Saiz que se aparte del equipo. Y eso, desaparecer del primer plano, es lo que deberá de hacer si quiere salvar a todo el grupo, al menos esta temporada.

Lo más difícil ya lo ha conseguido, arreglar la situación económica. El resto dependerá de él mismo y de su decisión final.