PARÍS. El presidente de la empresa francesa Michelin , Edouard Michelin , falleció ayer ahogado tras el naufragio de la barca de pesca en la que navegaba, cerca de la isla de Sein en Bretaña (noroeste de Francia), confirmó anoche una portavoz del fabricante de neumáticos. Michelin , de 43 años, viajaba en la barca junto al presidente del comité de pesca de la localidad de Audierne, Guillaume Normant, quien se encuentra desaparecido y al cierre de esta edición era buscado por los equipos de salvamento.

Los dos habían partido por la mañana para pescar en las proximidades de la isla de Sein y el naufragio de la barca no tiene explicación por el momento, según la Gendarmería.

«Nadie vio nada ni escuchó nada. El mar estaba en calma y sólo había una bruma espesa que se mantuvo hasta media mañana», dijo el portavoz de la prefectura marítima del Atlántico, comandante Jean-Marie Figue.

Descendiente de la saga familiar fundadora de la empresa, Edouard Michelin accedió a la presidencia de la firma en 1999, aunque se unió a la empresa en 1985.

Continuidad

La compañía hizo público anoche un comunicado en el que informa de que tras la muerte de Edouard Michelin, según lo previsto en los estatutos de la firma, el copresidente de la compañía, Michel Rollier, «garantizará la continuidad» de la dirección del grupo, número uno mundial de neumáticos que emplea a unas 125.000 personas en distintos países, es también el editor de la guía gastronómica del mismo nombre, nacida en 1900 y que distingue con estrellas a los mejores restaurantes.La compañía tiene plantas en Lasarte, Vitoria y Valladolid.

En mayo del 2005 Rollier, de 62 años, pasó a copresidir la compañía, a la que se incorporó en 1996 y de la que con anterioridad había sido director financiero.

La muerte de Edouard Michelin suscitó anoche numerosas reacciones en el país vecino. Así, la Presidencia de la República hizo público un comunicado en el que Jacques Chirac, de viaje en Chile, muestra su «profunda tristeza» por la noticia. «Era un gran empresario, respetado por todos, a la cabeza de un grupo especial para los franceses y que supo modernizar», según Chirac.

Por su parte, el ministro francés del Interior, Nicolas Sarkozy, subrayó la «pasión» que Michelin ponía en su empresa, mientras el director general de la compañía automovilística Citroën, Claude Satinet, destacó el carácter sencillo del fallecido, no exento de minuciosidad e interés por toda la actividad vinculada al mundo del motor.