SAN SEBASTIÁN. DV. Los precios prohibitivos del avión desde Hondarribia y las no menos de seis horas de viaje en autobús hasta Madrid son una rémora para quienes se quieren desplazar desde Gipuzkoa a la capital española. Por eso, la nueva línea Irun-Pamplona-Madrid que realizará el trayecto en apenas cinco horas es la esperanza de Renfe para represtigiar este modo de transporte en el territorio histórico.

Los datos facilitados por la compañía ratifican la demoledora pérdida de mercado que el tren ha sufrido en los últimos años: si durante el año 2002 más de 225.000 personas se desplazaron por tren en Gipuzkoa y Madrid, el año pasado ese contingente bajó a 146.000 personas. Uno de cada tres usuarios ha dejado el tren. En ese cuatrienio, los pasajeros de avión han crecido de 189.000 a 224.000.

Viajar en transporte público de Gipuzkoa a Madrid constituye la antítesis de dos señas de identidad del transporte moderno: la alta velocidad y el bajo coste. Si se opta por el avión, ida y vuelta desde el aeropuerto de Hondarribia cuesta entre 150 y 600 euros. Una sangría para los usuarios habituales, a los que les resulta más económico ir a Loiu, donde pueden hacer los mismos viajes a partir de unos 40 euros. El año pasado 223.725 personas utilizaron el avión desde Hondarribia, lo que da un promedio de 612 viajeros al día.

Económico y lento

El autobús es el medio más barato (56,72 euros en Continental Auto, ida y vuelta) y el más lento, porque dependiendo de la hora de salida, el trayecto se prolonga entre cinco horas y 45 minutos y casi siete horas. Así y todo, es el recurso más utilizado por los guipuzcoanos durante el fin de semana. Si un día laboral el número de usuarios de autocar entre San Sebastián y Madrid puede variar entre doscientos y trescientos, el fin de semana se dispara, y los domingos hay salidas cada hora: el pasado domingo compraron billete para ir a Madrid 453 personas. La mayoría son estudiantes que regresan los viernes para pasar el fin de semana en casa.

Ante el dilema de gastarse un potosí en aviones o dilapidar tiempo en la carretera, la alternativa comenzaba a ser Loiu, porque el tren ha registrado una caída sin freno en los últimos años. Durante 2002 un promedio de 616 personas viajaban diariamente en tren a Madrid desde estaciones guipuzcoanas. Un año después, esa cuota bajó a 493 personas; en el año 2004 ya sólo eran 419 usuarios, y el año pasado, apenas 402.

Competitivo y cómodo

La puesta en servicio del Altaria entre Irun y Madrid enmienda buena parte de los inconvenientes que han hundido la cuota de mercado del tren: el viaje dura cinco horas hasta al centro de la ciudad (Atocha); los vagones son confortables y disponen de toda clase de prestaciones, de modo que el viajero puede «teletrabajar»; y la tarifa es asequible, pues la ida y vuelta -20% de descuento sobre el billete ordinario, de 53 euros- sale por unos 85 euros.

Fuentes de Renfe explicaron ayer que este nuevo trayecto puede disparar el número de viajeros guipuzcoanos con destino Madrid, y a la inversa: «Confiamos en que se produzca un fenómeno similar al que ocurrió en Pamplona, donde la entrada del Altaria ha elevado en un 60% el número de viajeros. En Gipuzkoa inicialmente sólo habrá un servicio por sentido cada día, pero no hay que descartar en absoluto que se aumente la frecuencia».

«Nuestra sensación es que se va a disparar el uso del tren», apostillan en la compañía ferroviaria, que quiere desterrar la imagen social de unos trenes más propios del Museo del Ferrocarril de Azpeitia que de una red ferroviaria del siglo XXI. El Altaria es un tren Talgo VII de última generación que puede circular a una velocidad máxima de 225 kilómetros por hora.

Altaria ofrece plazas en área preferente y turista. En esta última dispone de espacio y aseo habilitados para personas con movilidad reducida y cuenta con una confortable cafetería. Todos los aseos están equipados con cambiador abatible para bebés. Este tren incorpora teleindicadores y equipos de posicionamiento vía satélite que aseguran un conocimiento permanente de datos referentes al viaje. Durante el viaje se emiten documentales y películas, y cada plaza está dotada de un sistema de audio que permite la selección de varios canales de música.