SAN SEBASTIÁN. DV. 1,6 millones niños africanos de menos de cinco años necesitan ayuda. De ellos, 40.000 están tan desnutridos que podrían morir en las próximas semanas, según advirtió ayer Unicef durante la presentación simultánea en distintos países del informe La infancia en peligro. La organización denunció «la extrema gravedad» en la que convive la población del denominado Cuerno de África, formado por Somalia, Etiopia, Eritrea, Yibuti y Kenia, azotado por una sequía y una hambruna que puede generar las próximas semanas la muerte de millares de niños. Por ello, la organización solicitó un total de 42 millones de euros que se ha propuesto recaudar y que se destinarán a atender estas emergencias.

Consuelo Crespo, presidenta del Comité Español de Unicef, y la responsable de Cooperación y Emergencias del País Vasco, Elsa Fuente, presentaron el informe en Bilbao y admitieron que para hacer frente a la crisis de estos países de África del Este el Fondo Mundial para Infancia necesita un total de 60 millones de euros, cantidad que reclamaron a principios de año «y de la que sólo se logró un tercio».

«El Cuerno de África se enfrenta a la peor situación de los últimos cinco años -explicó Crespo-. Las lluvias caídas en las últimas semanas han sido insuficientes y en algunas zonas han incrementado el riesgo de enfermedades como la malaria. Además, han acabado con parte del ganado que había sobrevivido a estos meses de sequía. Ha destruido los cultivos y ha contaminado las escasas fuentes de agua. La situación es crítica».

La grave sequía, culpable de la muerte de casi 100.000 personas en el 2000, la hambruna, la desnutrición, la falta de sanidad y educación, las lluvias a destiempo y enfermedades como la malaria ocasionan que «anualmente perezcan cientos de miles de personas, en su mayoría niños menores de 5 años» explicó Fuente, quien reclamó «respuestas inmediatas por lo menos para atender y aliviar a todos los que viven en la pobreza».

El colectivo más vulnerable son los 16 millones de pastores nómadas que caminan por los terrenos fronterizos entre Kenia, Somalia y Etiopía. La ONU calcula que cerca unos 20 millones de pastores -incluyendo a las mujeres y niños- viven en esta zona y que el 40% de ellos sobrevive con menos de un dólar al día.

«Muchas veces no vale con actuar tras las catástrofes, sino que es necesario ser precavidos y trabajar para que las sequías, el hambre o las lluvias torrenciales no se den», aseguró Crespo. Unicef ya está trabajando en esta línea y ha creado centros de alimentación terapéutica ambulantes para niños. Además, financia y prepara a maestros para que puedan viajar con las familias durante su desplazamiento por la región en busca de agua y comida para el rebaño.

«África es un continente que nos preocupa y que vive en una situación inhumana», afirmó la presidenta de Unicef-España, para quien «teniendo en cuenta las cantidades que se manejan en otras catástrofes, estos fondos urgentes son insignificantes y sólo falta la voluntad política y social de destinarlos, porque el dinero está ahí».

Este informe se enmarca dentro de la serie Infancia en Peligro mediante la cual Unicef hace una llamada de atención tres veces al año.