Es el gurú italiano de las más innovadoras formas de tratamiento de los residuos. Donde los demás ven una basura, él ve una fuente potencial de energía. Se trata de Giuseppe Natta, 63 años, químico e ingeniero, hijo de un premio Nobel de Química. Su empresa, Ecodeco-cuyas instalaciones visita estos días una delegación del Ayuntamiento donostiarra y de la Mancomunidad de San Marcos-, tiene siete plantas en funcionamiento en Italia y construye ahora tres más en Londres, Dumfries (Reino Unido) y Castellón de la Plana.



- La UE nos dice que el vertido de la basura en crudo se ha acabado, ¿qué hacemos con los residuos?

- Debemos distinguir entre basura doméstica o industrial. Los residuos domésticos contienen materias con un contenido energético elevado.

- ¿Cuál es el sistema que usted propone para aprovechar la energía de los residuos domésticos?

- En mis plantas los residuos llegan mezclados y los sometemos a un proceso de secado por fermentación que produce un calor que permite evaporar el agua de la materia orgánica. De cada 100 kilos de restos de basura que entran en las plantas se producen 70 kilos de residuos secos y con el doble de poder calorífico. Con este producto, que llamamos Amabilis, se puede hacer lo que se quiera: destinarlo a una planta eficiente de combustión (incineración); separar el material en dos y destinar la fracción rica en celulosa a un biorreactor activable (un vertedero sellado, sin olor, que mediante la introducción controlada de agua produce biogás para la generación de energía eléctrica), mientras que la fracción con plástico se puede destinar como combustible para cementeras; o también se puede almacenar simplemente este residuo seco sin separar en un vertedero como si fuera una 'mina energética' que se puede activar en el futuro.

- ¿Es importante hacer una recogida selectiva de la basura?

- Estas plantas están hechas para tratar la fracción residual que queda después de hacer una recogida selectiva, que en nuestro caso es del entorno del 60% del total de la basura doméstica.

- ¿Su proceso está más dirigido a la producción de combustibles derivados (CDR) que a la incineración o al compostaje?

- Deja abiertas todas las posibilidades. Lo más innovador es que eliminamos el 30% del agua y del peso de los residuos, que los convertimos en un producto sin olor, estabilizado, homogéneo, que no da problemas. Después se pueden hacer cosas diferentes con este producto. Creo que la combustión para producir energía -la incineración- debe darse en dimensiones muy grandes.

- ¿Para qué volumen de residuos plantearía una incineradora?

- Creo que dos plantas para todo España, si queremos hacer una verdadera valorización energética. Las centrales térmicas son de 1000 MW, y para ser económicamente viables las incineradoras deberían producir al menos 400 MW. La de Bilbao -Zabalgarbi- es de 10 MW, una cosa ridícula, muy costosa. Si la dimensión es muy grande puedes construir una planta similar a las de combustión de carbón. De lo contrario, yo apuesto por un reactor activable, que es muy simple, no tiene impacto ambiental, y es mucho más económico. Por cada 40.000 m3 de residuo seco puedes producir 1 MW para seis años. No es poco, esto es verdaderamente energía; la incineración consume más energía que la que produce.

- ¿La incineración no es, por tanto, un problema de salud sino de eficiencia energética?

- Es un problema económico. Hoy se pueden construir sin problemas de salud, pero no es verdad cuando se dice que esto produce energía. Son un sistema de eliminación de basura.

- Los partidarios de la incineración cuestionan sistemas alternativos porque mantienen un vertedero...

- Cuando llevas a un vertedero los residuos sólidos urbanos sin tratar tienes olor y otros problemas. El biorreactor activable tiene un material que no huele, que es una 'mina energética'. Tras su sellado se puede introducir agua de forma controlada para la producción de biogás que, a su vez, genera electricidad. La incineradora de Corteolona -cerca de Milán- produce 8,5 MW y costó 38 millones de euros. Un vertedero sin olor de 10 hectáreas puede producir 15 MW con menos de la décima parte de esta inversión.