SAN SEBASTIÁN. DV. Se llama Palouma y pesa cerca de 150 kilos. Esta semana pasará a ser la nueva vecina de Arbas, una pequeña localidad francesa de apenas 270 habitantes en el Alto Garona, y la gran esperanza para la defensores de la repoblación de los osos pardos en los Pirineos. Su suelta estaba prevista para ayer pero las protestas de los manifestantes, contrarios a la repoblación, abortaron la operación. Se trata de uno de los cinco ejemplares que las autoridades francesas, con el acuerdo de España y Andorra, han decidido introducir en la cordillera para reforzar la población local de esta especie en peligro de extinción. No sería de extrañar que alguno de estos ejemplares cruce el Pirineo hasta territorio español.

La suelta ha provocado de momento el enfado de pastores, ganaderos y algunos alcaldes de la zona que temen que los ataques de estas fieras acaben con rebaños y causen problemas a los autóctonos. Las protestas ya se elevaron de tono a principios de este mes cuando una manifestación en contra de la repoblación del Pirineo acabó con enfrentamientos y ataques al Ayuntamiento de Arbas. Ayer los manifestantes consiguieron impedir la suelta por medio de gritos, repiques de campana e incluso alguna explosión de petados.

Un largo viaje

Ajena a las polémicas, Palouma descansa estos días «en un lugar seguro» de Arbas. Su captura tuvo lugar el lunes por la noche en los aledaños de Masun, una diminuta aldea montañesa de Eslovenia cuyos habitantes están habituados a convivir con los osos. Allí descansa una de las mayores colonias de osos pardos de todo Europa, cifrada entre 500 y 700 ejemplares y genéticamente muy parecidos al oso pirenaico, que corre peligro de desaparecer después de la muerte de Cannelle, la última hembra de la familia de los osos del Pirineo, que fue abatida a tiros por un cazador a finales de 2004.

La captura de Palouma se hizo con ayuda de trampas equipadas con dispositivos electrónicos y dardos cargados con somníferos. Según explicó Marko Jonozovic, jefe del proyecto de la captura de los osos eslovenos, se utilizaron «trampas tradicionales de los tramperos canadienses, que van atadas a un árbol para que el oso no pueda fugarse una vez cogido». El aparato está conectado a un sistema de alarma y un transmisor, que alertó a un equipo de veterinarios.

«En cuanto recibimos la señal, llegamos a unos diez metros del animal y allí evaluamos su peso para determinar la cantidad de somníferos que se le inyectan desde un fusil», precisó Jonozovic. Luego, el animal fue trasladado hasta Arbas en un camión especialmente acondicionado para evitar daños al ejemplar y tratar de reducir el estrés del largo viaje, de más de mil kilómetros.

Tras más de veinte horas de trayecto, Palouma llegó escoltada por la policía gala hasta el monte Paloumére, donde será soltada. Allí, escondidos entre unos árboles junto al camino preparado para su liberación, varias decenas de manifestantes impidieron su paso. El recibimiento preparado tuvo que ser interrumpido y su suelta se llevará a cabo con mayor discreción. La ministra francesa de Ecología, Nelly Olin, presente en la operación, denunció «la estupidez humana» de los autores de una «manifestación indigna e inaceptable», e indicó que se efectuaron «varias detenciones». Cuando el plantígrado sea liberado, sus pasos serán vigilados por veterinarios y expertos gracias a un anillo electrónico que se le ha colocado. También le seguirán de cerca los vecinos de Arbas, que se mostraron muy contentos con la llegada de Palouma y contrarios a las protestas.

Las próximas sueltas

La suelta de Palouma no será la única de este año. En las próximas semanas el Gobierno francés tiene previsto liberar a otros cuatro ejemplares, tres hembras más y un macho. Los dos siguientes serán soltados en el municipio de Bagnères-de-Bigorre, en el Pirineo occidental, y los dos últimos en Burgalay y en Bagnères-de-Louchon, en la zona central de la cordillera.

Las autoridades eslovenas tienen previsto capturar más animales para hacer una selección. Los ejemplares escogidos tendrán entre 3 y 6 años y serán animales sanos. Y si su aclimatación es favorable, no descartan seguir con la repoblación el próximo año.

Las últimas sueltas datan de 1997 cuando fueron introducidos en la vertiente francesa del Pirineo dos osas y un oso, también procedentes de Eslovenia y en respuesta al programa Life de la Unión Europea para conservar al ursus arctos. Es difícil calcular cuántos osos quedan en los Pirineos. En total se calcula que existen una veintena de ejemplares, muchos fruto de la repoblación del 97. Uno de los más conocidos es Camille, un ejemplar macho que se deja ver en ocasiones en Navarra y Aragón y que deja su huella en algunos rebaños de la zona. El fallecimiento de Cannelle hizo pensar en las peores consecuencias para la especie, que ahora se pretende recuperar.