Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto en los Andes siete nuevas especies de ranas del género Phrynopus, así como varias de lagartija. El investigador Ignacio de la Riva ha explicado que su equipo ha realizado el trabajo en zonas "donde hacía más de un siglo que no había estado nadie" y que las nuevas especies han sido encontradas en distintos valles de Puno y Cuzco (Perú) y La Paz (Bolivia).

Las ranas Phrynopus tienen una distribución muy restringida en la zona andina y sus hallazgos han sido posibles porque en cada valle han evolucionado de forma distinta, según ha indicado de la Riva. Sus descubrimientos ponen de relieve la importancia de la taxonomía (clasificación de las especies). "Se le dio mucho bombo a los hallazgos de Nueva Guinea pero todos descubrimos especies nuevas porque hay sitios donde no se ha ido nunca. De hecho, en la anterior expedición encontramos otras 20", agrega.

La expedición estuvo liderada por de la Riva y Jaime Bosch, también del Museo Nacional de Ciencias Naturales, e intervinieron además los españoles José Manuel Padial y Santiago Castroviejo, y el peruano Juan Carlos Chaparro y el boliviano Rodrigo Aguayo. Además de buscar nuevas especies, recogieron muestras para identificar la presencia de hongos quitridios, responsables de la extinción de anfibios en todo el mundo y que se relacionan con el calentamiento global. Exploraron diez valles principales y varios valles secundarios, y no pudieron hallar ni rastro de quitridios, unos hongos, dijo de la Riva, no existían cuando él empezó a trabajar en estas especies, hace 18 años.

La expedición partió con la idea inicial de centrar la búsqueda de quitridios en las especies de ranas de bosque y páramo húmedo del género Telmatobius, susceptibles de padecer la enfermedad, debido a que se reproducen en arroyos de montaña de aguas frescas o frías. Sin embargo, y a pesar de que la presencia de larvas de Telmatobius de bosque solía ser constante y común en la zona a lo largo del año, no encontraron ranas de esa especie.

En opinión de los investigadores, hace aproximadamente dos años se produjo una desaparición súbita y masiva de estos anfibios, junto a otros, como los sapos Bufo, relacionada, probablemente, con los quitridios. El examen de los datos climáticos de los últimos años en los Andes, junto a los análisis de las muestras de otras especies de anfibios que pudieron obtenerse a distintas altitudes como la Pleurodema marmoratum y la Telmatobius marmoratus, les permitirán conocer si los hongos quitridios suponen efectivamente una amenaza para la fauna de la zona.