El turismo aportó el 5,2% del PIB vasco en el año 2004, año en el que 25,7 millones de visitantes acudieron a Euskadi, de los que más de 20 millones fueron excursionistas, según los datos del Instituto vasco de Estadística, Eustat.

El gasto turístico realizado en el País Vasco en el 2004 alcanzó la cifra de 2.786 millones de euros, que supuso una aportación al PIB del 5,2%, con un personal ocupado ligado a dicha actividad que superó los 47.000 empleos (5,0% del empleo total).

La participación del sector turístico ha ido incrementándose en el periodo analizado, pasando de representar el 4,9% del PIB en el 2000 a contribuir con una participación del 5,2% en el ejercicio de 2004. Más de la mitad del gasto turístico, el 55,6%, es generado por los visitantes que vienen de fuera del País Vasco.

El 44,4% restante del gasto se reparte entre el que hacen los turistas y los excursionistas residentes en Euskadi que realizan su actividad turística en la propia Comunidad Autónoma, y el gasto en origen del turismo emisor, es decir, los gastos efectuados (agencias de viaje y transporte, principalmente) por los vascos cuando se desplazan por motivos turísticos fuera.

Una de las características del turismo en el País Vasco es la denominada "visita de corta estancia" (negocio, fin de semana, turismo de tránsito, de "puente", etc.), pero otro de los elementos peculiares de los visitantes es la presencia mayoritaria de los excursionistas, es decir, visitas de día que no duermen en Euskadi.

De los 25,7 millones de visitantes estimados en el 2004, más de 20 millones eran catalogados como excursionistas: casi 12 millones de excursionistas interiores (residentes del propio País Vasco), algo más de 7 millones de excursionistas transfronterizos (procedentes de Francia) y millón y medio de excursionistas procedentes de otras Comunidades del Estado.

Históricamente, la tradición turística ha descansado sobre la franja litoral guipuzcoana, pero actualmente los destinos van cambiando.

Los tres territorios han seguido una trayectoria ascendente del gasto turístico, aunque Guipúzcoa es el que acumula la mayor parte, gracias al excursionismo transfronterizo francés.