SAN SEBASTIÁN. DV. Mariano Juaristi Atano III, el pelotari que durante más años reinó en el Manomanista, tiene desde ayer un busto de bronce junto al frontón que lleva su nombre, el Atano III de Donostia. Ayer se cumplían 102 años del nacimiento de Marino -como le llamaban los más cercanos-, dos de cuyos biznietos estuvieron presentes en el emotivo acto. Xebas Larrañaga, otro azkoitiarra, es el autor de la obra, cuyo coste asciende a 28.200 euros, cantidad que sufragará Pilotarien Batzarra con la ayuda de diversas entidades. El busto se halla al lado de las taquillas del frontón.

La representación de Atano III, según Xebas Larrañaga, está concebida «en un momento de descanso, con el pecho henchido por el esfuerzo». El escultor se ha basado en fotos de la época de manista de Mariano Juaristi y, según confiesa el autor, «la labor de afinado de los rasgos ha sido uno de los elementos más difíciles». Le acompaña, por supuesto, la txapela, su seña de identidad. Siempre jugaba con la boina bien calada.

Más de un centenar de personas, entre familiares, leyendas de la pelota, miembros de Pilotarien Batzarra y pelotazales, participaron ayer en la inauguración, presidida por el diputado general de Gipuzkoa Joxe Joan Gonzalez de Txabarri, el presidente de Pilotarien Batzarra Ritxar Arroyabe y el diputado Fernando Tapia. Dos hijas de Mariano Juaristi, Ana Mari y Beatriz, recibieron sendos ramos de flores. Sebastian Lizaso cantó unos bertsos dirigidos a Marino y un dantzari interpretó el aurresku junto a un txistulari.

Mientras Martínez de Irujo y Eulate se entrenaban en el interior del recinto de cara a su semifinal del domingo, la pelota se sentía ayer en las inmediaciones del frontón. La dinastía de los Atano estuvo representada por el IX, el X -Luciano, también campeón manomanista como su tío-, el XI, el XII y el XIII. También acudieron los hijos de Atano IV y un hijo del II.

No faltó a la cita Miguel Gallastegi, el hombre que arrebató la txapela a Atano III cuando éste tenía ya 44 años. El mítico zaguero eibarrés era 14 años más joven. El hércules de Atzoliarza se mantuvo al principio alejado del acto, como si le diera reparo incorporarse a él. Después se unió a un grupo en el que también vimos a Julián Retegi, Jesús García Ariño y Joxe Arriaran, leyendas vivas cuyos nombres también aparecen en el selecto palmarés del Manomanista.

Arriaran hablaba de pelota, del Campeonato de Parejas. «Ya he estado un momento viendo entrenarse a Irujo. Está con un juego terrible. Pero cuántos malos partidos hemos visto en este Campeonato. ¿Qué me dices de Pascual? ¿Puede perder tantas pelotas alguien que tiene bien la mano? Y si la tiene mal, ¿por qué juega?».

A Jesús García Ariño había que interrogarle, por supuesto, sobre el futuro frontón de Bilbao, para el que ya han destinado terrenos en Miribilla. «Espero vivir lo suficiente para verlo. Han dicho tantas veces que lo van a costruir que todavía no me lo creo. Cuando yo iba a jugar la final contra Arriaran, hace cincuenta años, ya se hablaba del nuevo frontón de Bilbao. Si el primero que lo prometió hubiera cumplido su palabra, estaríamos celebrando las Bodas de Oro del frontón».

El ex puntista Katxin Uriarte participó en la inauguración, lo mismo que Joxean Tolosa, otro ilustre campeón, quien estuvo acompañado por Mikel Unanue y Juantxo Koka. En otra esquina se encontraba Fernando Tapia padre, otro importante fruto de la pelota azkoitiarra.

Los ayuntamientos de Azkoitia y Donostia también estuvieron representados. Jesús Mari Andueza es concejal en la villa alpargatera, mientras que Jesús Barreiro es el director del Patronato de Deportes de San Sebastián. Txus Fernández Iriondo, ex presidente de la Internacional de Pelota, no se perdió detalle de lo acontecido.

Isabel Vidarte, propietaria del frontón Astelena de Eibar, departió con los pelotaris que jugaron a las órdenes de su padre Alberto. Por cierto, el tema del Astelena sigue empantanado. Las alegaciones presentadas por la familia Vidarte al Plan General de Eibar no han sido aceptadas. Tampoco hay acuerdo entre los propietarios del Astelena. Urge dar pasos tanto por parte de los propietarios -las familias Vidarte y Gaztañazatorre- como por Aspe y el Ayuntamiento de Eibar para que la pelota a mano vuelva al Astelena. Si temas más espinosos están en vías de solución, los responsables de un frontón en el que Atano III jugó y deleitó tantas veces no pueden ser ajenos a los acuerdos. Ahora, Marino observa a todos con atención desde su busto. No hay que fallarle.