BASILEA. Ya sólo quedan vestigios de la selección que ganó cinco medallas con Juan de Dios Román, pero Juan Carlos Pastor renovó y ganó el Mundial 2005 en su debut. Sin embargo, España sólo es uno más de la media docena larga de países que aspiran al podio en el Europeo de Suiza. Y el comienzo es durísimo: Alemania mañana (15.45 h., La 2) y Francia el sábado (16.15 h., La 2). Dos victorias serían media medalla; dos derrotas, el fiasco casi seguro.

Cuando se retiró Talant Duishebáiev, muchos pensaban que España iba a naufragar sin un director de juego tan genial. Pero Pastor ganó el Mundial de Túnez sin él, y ahora ha dejado en casa a dos centrales jóvenes, Raúl Entrerríos y Carlos Ruesga, que podrían ser titulares en casi todas las demás selecciones. Sin embargo, ese título no garantiza nada porque hay nueve países que suelen ganarse por pocos goles. Y todos ellos, menos Suecia, la gran ausente, disputan este europeo: España, Francia, Alemania y Eslovenia, en una mitad del cuadro; Croacia, Dinamarca, Rusia y Serbia, en la otra. Y sin olvidar a Polonia (que eliminó a Suecia en la fase previa) y Hungría. Hay cuatro grupos de cuatro; los tres primeros de cada uno pasan a la segunda fase, en dos grupos de seis, arrastrando los resultados entre ellos; y los dos primeros de esos nuevos grupos se cruzan en las semifinales.

La perspectiva de España se puede ver con el vaso medio lleno o medio vacío. Derrotar a Alemania y Francia permitiría jugar con tranquilidad los cuatro partidos siguientes porque bastaría ganar a dos rivales débiles (Eslovaquia, que completa el grupo de España, y Ucrania o Suiza, previsibles terceras en el suyo) y a Polonia para garantizar la presencia en semifinales aunque se perdiera ante la temible Eslovenia. Pero una derrota inicial ante Alemania dispararía las alarmas porque sería casi obligatorio (salvo improbables carambolas de resultados posteriores) ganar el sábado a la muy poderosa Francia.

Que España se consolide entre los grandes del balonmano depende además de un factor tan necesario como impredecible, la suerte. En Túnez fue decisivo el paradón del portero croata Sola frente a Serbia con el marcador 24-23 a favor de Croacia. El empate era el único resultado de ese ardiente duelo que hubiera eliminado a España de la lucha por las medallas. Sin esa parada de Sola, la selección de Pastor no tendría la vitola de campeona. COLPISA