Camboya, China, Indonesia, Japón, Kazajistan, Laos, Mongolia, Rusia, Tailandia y Vietnam, además de Turquía, son los países donde se ha detectado la presencia del H5N1 en humanos desde el año 2003. En total, 148 casos y 79 fallecimientos, según los datos que esta misma semana proporcionaba la Organización Mundial de la Salud (OMS). A tenor del avance de la gripe aviar, el mundo se encuentra en la fase III de la pandemia, un periodo de alerta, según señalan los protocolos. La fase III indica que el virus es capaz de replicarse en seres humanos, aunque aún no es trasmisible de persona a persona. Se contagia de animal a persona, siempre vía aérea. Ante la amenaza de una pandemia, la OMS cuenta con un plan general de prevención, que los países adaptan de acuerdo con sus características. Este plan, que contiene apartados sociales y económicos, además de los sanitarios, se irá aplicando en la medida en que evolucione la epidemia. La fase IV se iniciaría cuando se evidenciaran pequeñas agrupaciones de casos; habría una transmisión limitada persona a persona, aunque en núcleos muy concretos. La siguiente fase, la V, implica una transmisión a grupos mayores de seres humanos, en núcleos aún delimitados. La última fase, la VI, supone que la pandemia está declarada y la propagación del virus es sostenida y creciente para toda la población. A partir de ahí, la vacuna tardaría en llegar cerca de un año, tiempo que posiblemente se reduciría a la mitad en los países donde se elabore la inmunización. Con la población vacunada, el temible virus perderá su poder destructivo. Pero, previamente, ha podido llevarse miles de vidas humanas.