SAN SEBASTIÁN. DV. Dos potencias europeas pugnaban por fichar para su equipo militar al ducado de Saboya. Pujó el rey Sol y su majestad británica hizo una contraoferta galáctica. Sin embargo, el intermediario se ahogó y el fichaje se fue a pique: 10.000 kilos de oro y otros 100.000 de plata. Con el IPC acumulado de trescientos años, unos 4.000 millones de euros.

Odyssey Marine Exploration, la principal empresa del mundo en rescatar tesoros submarinos se propuso hace diez años reflotar aquel botín por encargo de la Marina británica y surgió la controversia legal. Las prospecciones para localizar el Sussex, hundido en 1694 tras una temporal dantesco, se están efectuando en el lecho marino de la Bahía de Algeciras, a seis millas al sureste de Punta Gibraltar, más o menos entre la Linea de la Concepción y Sotogrande.

¿Aguas territoriales españolas, británicas? ¿Quién autoriza las investigaciones del barco cazatesoros Odyssey, de bandera estadounidense? Son preguntas muy pertinentes cuando está en juego casi un billón de las antiguas pesetas. La Embajada de Estados Unidos, que sigue el caso, se apresuró ayer a indicar que «nuestro interés es que, como es una empresa norteamericana, sea tratada de una manera justa según las leyes».

Algunos grupos andalucistas ya han denunciado que se está produciendo un expolio clandestino del patrimonio submarino y no falta quien asegura que los cazatesoros han aflorado ya todos los lingotes de oro del pecio.

Liga de los Ausburgo

El Ministerio de Asuntos Exteriores autorizó en julio del año pasado a Odyssey, contratada por el Ministerio de Defensa británico a que investigara en la zona con el «exclusivo objeto de identificar el pecio». O sea, podía localizarlo, pero no extraer el patrimonio contenido. Condicionó el acuerdo a que hubiera un experto de la Junta de Andalucía en el barco, pero esta cláusula no se ha cumplido. Resultado, el ministerio envió a la Guardia Civil, que entregó una citación judicial al capitán del Odyssey, que la ha ignorado, porque asegura que cumple las «leyes internacionales» y el instituto armado no tiene jurisdicción» en este caso.

El valioso botín tiene su origen en la Guerra de la Liga de los Ausburgo Francia e Inglaterra mantenían un pulso por su hegemonía europea. El galo Luis XIV quiso comprar la fidelidad del Ducado de Saboya con una oferta que no envidiaría un fichaje galáctico y los ingleses elevaron la puja con un cargamento de oro y plata.

En febrero de 1694 el Sussex, con 80 cañones y 500 marineros, que capitaneaba una flota de 40 buques, se aprestaba a cruzar el estrecho de Gibraltar, cuando un salvaje temporal diezmó la flota y el galeón pasó a pecio, a casi un kilómetro de profundidad.

Muchos cazatesoros desisten de sondear galeones hundidos porque el costo económico no compensa, pero los cajones de oro y plata del Sussex alientan inversiones casi sin tasa. El Odyssey inició la búsqueda del este tesoro en 1995 y uno de sus minisubmarinos de control remoto localizó en 2001 lo que podría ser un cañón del galeón. Desde este entonces se han sucedido los litigios porque la empresa cazatesoros, presuntamente, pedía permiso para un cosa y hacía otra, se excedía del perímetro marítimo donde podía actuar, atentaba contra el patrimonio arqueológico...

La pugna se ha recrudecido, si bien lo único que nadie parece discutir es que la legislación internacional estipula que cualquier barco hundido pertenece al país de su bandera. Otra cosa es que para extraer en unas aguas territoriales hay que someterse a la jurisdicción, y aquí se enfrentan la gribaltareña y la española.