Del revólver eibarrés a la grapadora mundial

Todo comenzó hace casi un siglo, en 1920, con la fundación en Eibar de la empresa El Casco por parte de dos trabajadores de la ya entonces prestigiosa firma de armas de fuego Orbea. Se llamaban Juan Solozabal Mendive y Juan Olave. Dado su origen profesional, soñaron con la fabricación y comercialización de revólveres de alta calidad. Durante nueve años, con el nombre Olave, Solozaval SRC, triunfaron tanto en el mercado estatal como en el internacional con sus marcas El Casco, Duque y Tejón, todos ellos de calidad "extra", según rezaba en la publicidad de la época.

Aunque el 'Crack del 29' se asocia principalmente con la devastadora caída de la Bolsa en Estados Unidos y el hundimiento económico de ese país, los efectos de la también conocida como 'La Gran Depresión' se hicieron sentir, asimismo, en la ya pujante industria armera eibarresa.

La crisis hizo que Solozabal y Olave se plantearan la necesidad de dedicar para menesteres alejados de lo bélico el personal especializado, la maquinaria y la materia prima que utilizaban hasta entonces . Y el cambio fue radical. Auguraron un mercado prometedor en el campo de los útiles de oficina. Así, tuvieron la brillante idea de diseñar y fabricar lo que entonces llamaron un "cosepapeles". Nacía así la primera grapadora, con una original y robusta silueta de seta y un acero de singular brillo niquelado.

A esta primicia le seguirían otros ingenios todavía vigentes, como son el numerador automático modelo M-500 y el perforador de folios. Sin olvidar tampoco sus originales y apreciados afilalápices de manivela, pesacartas y sacapuntas. Todos ellos eran reconocibles por el relieve de un casco que representa la marca de la empresa, rodeado por las inscripciones 'Eibar-El Casco-España'.

Como buenos armeros lo primero que proclamaron los dos 'alma mater' de El Casco fue que "una grapa debería desfilar por la grapadora con la misma precisión que una bala por el cañón de un revólver". Solozabal y Olave lo hicieron realidad en 1932 con su modelo M-5, que todavía hoy triunfa por todo el mundo. Se expone, incluso, con orgullo en el MoMa de Nueva York. El éxito y reconocimiento mundial se basa en su diseño atemporal, su probada fiabilidad mecánica y su eterna durabilidad. Su tornillo antiatasco y su yunque giratorio permite tres tipos de cosido o grapado.

Todo era coser y cantar hasta que de nuevo se produjo un nuevo sobresalto. Un bombardeo durante la Guerra Civil por parte de la Legión Cóndor destruyó el edificio que albergaba la empresa El Casco en Eibar. En 1940, finalizado el conflicto bélico, las instalaciones pasaron a ubicarse en la calle Blas Etxeberria.

Prueba de su pujanza posterior es que se realizaron diferentes ampliaciones de los pabellones en los años 1947 y 1970. Desde finales de 2013 toda la producción y comercialización se realiza desde una moderna planta situada en Elgeta.

Precisamente, a comienzos de los 70 la crisis del petróleo, la apertura de mercados y el fin del proteccionismo hizo que El Casco se tuviera que reinventar y dar una nueva vuelta de tuerca a sus productos. En los años 80 y 90 fue decisiva la contratación de un diseñador chileno llamado Guillermo Capdevila. Gracias a su ingenio se lanzó un exitoso concepto de material de oficina de altas prestaciones y bajo coste utilizando como base de fabricación el plástico ABS, que sustituía al acero. Pero nunca se dejó de lado la fiabilidad mecánica y la estética, marcas de la empresa.

Siguiendo con la premisa de los fundadores, se inició una línea de objetos de alta gama, tanto en papelería como artículos de regalo, con nuevo acabados que incluyen oro de 23,4 quilates. Se puede considerar que son verdaderas obras de joyería.

El Casco ha sabido diversificar con éxito su negocio y hoy día también comercializa tijeras, afilalápices, tinteros, cortapuros, lámparas, lupas, abrecartas, ceniceros, portacelos, relojes, secantes, tarjeteros de sobremesa, y hasta soportes para el móvil. También vende lujosos complementos de marroquinería, que incluyen, entre otros, fundas para tarjetas de visita, carpetas, vades, maletínes, carteras, bandejas para documentos, y soportes para el ratón del ordenador.

Los productos de El Casco se venden en las mejores papelerías, tiendas de escritura de alta gama y distribuidores de artículos de lujo de más de 40 países. Se pueden ver en despachos tanto de mandatarios como altos ejecutivos, pero también en lugares más modestos. Nadie se olvida de los orígenes. Así, todavía hoy en día se remiten desde todo el mundo a la fábrica de Elgeta modelos heredados de abuelos o padres peticiones de piezas para poder repararlas. Y es que puede ser desmontada del todo, ya que en el ajuste de las piezas no se utiliza ningún tipo de soldadura.

La empresa también fabricaba las grapas galvanizadas y cobreadas de diferentes tamaños. En la actualidad ha dejado de hacerlo. Pero siempre nos quedará la magnífica frase de los fundadores: «Una grapa debería desfilar por la grapadora con la misma precisión que una bala por el cañón de un revólver».