Recapturado un cimarrón en Malta tras 7 años en libertad desde que se marcó en la costa de Zarautz

El animal se dirigió posteriormente al Mediterráneo, donde se encontraba con ocho años, tras haber alcanzado su edad reproductora.

Este hecho corrobora la existencia de dos stocks diferenciados de Atún Rojo del Atlántico, uno que se reproduce en el mar Mediterráneo y otro que lo hace en el Golfo de México, aunque ambos se mezclan en aguas Atlánticas, donde se alimentan.

Datos de migración

De los siete años y medio en los que el ejemplar ha vivido en libertad, la marca electrónica que portaba ha recogido información durante más de cuatro años, lo que supone "el mayor período registrado mediante marca electrónica en el estudio de juveniles hasta la fecha", tal y como aseguran desde Azti a través de una nota. Los datos obtenidos en este tiempo permitirán conocer detalladamente su migración.

En el momento de su suelta el cimarrón contaba con un año y pocos meses de edad, pesaba algo más de cinco kilos y medía 65 centímetros. Cuando fue recogido siete años y medio después, su longitud era de dos metros y pesaba 160 kilos. Se había convertido en un ejemplar adulto capaz de reproducirse. El hallazgo se produjo en la granja marina ADJ Tuna, ubicada en Malta. El cimarrón había llegado hasta allí tras ser capturado mediante pesca de cerco en la costa sur del país mediterráneo y ser trasladado a la granja para su engorde.

Se trata de la primera vez que se recupera un atún rojo juvenil que ha permanecido en libertad más de siete años con la marca en su interior y que haya sido lanzado al mar en el Atlántico o mares adyacentes. Según los registros científicos, el mayor periodo anterior se encontraba en un ejemplar juvenil capturado tras cinco años en libertad y cuya marca recogió información durante poco más de tres años.

De la información extraída de la marca se deduce su posición aproximada. Los investigadores de AZTI, en una primera estima, han determinado que hasta los dos años de edad, el animal se desplazó al centro del Atlántico Norte durante el invierno, y posteriormente retornó al golfo de Vizcaya en verano. Con tres y cuatro años, el animal atravesó el océano Atlántico para pasar el invierno en la costa norteamericana, tras lo cual retornaba a la costa europea sin entrar en el Mediterráneo. Las investigaciones sobre atunes rojos juveniles resultan de "especial importancia" por ser la etapa más desconocida de la especie, destacan desde Azti.

El cimarrón es una especie "emblemática" que llama la atención por el gran tamaño que alcanza -más de 3 metros de largo-, con evidencias prehistóricas de su pesca y que en la actualidad sigue siendo muy apreciado.