DV. Los siempre prometedores Atlanta Hawks comienzan a creer en sí mismos gracias a un excelente inicio de temporada, que les coloca entre los máximos favoritos para liderar la Conferencia Este al final de la Regular Season. Su balance es enviadiable, y tratarán de refrendarlo esta madrugada con una victoria en casa ante los Orlando Magic de Dwight Howard, en un duelo de titanes.
El secreto de la evolución de los Atlanta Hawks radica en la confianza. Una labor a largo plazo sobre una plantilla de jóvenes que provenían de altas elecciones en el draft, y a los que se les han añadido valiosos veteranos, que les han insuflado el punch competitivo del que adolecían. Primero fue la incorporación del también bisoño Joe Johnson, un excelso tirador al que probaron como base. Más tarde se incorporaría Mike Bibby para llevar la batuta del equipo, y por último, la inyección anotadora que les ha dado Jamal Crawford desde el banquillo, hace de los Hawks un rival duro durante todo el partido. Si, además, se tiene en cuenta la pérdida de otra perla en ciernes como Childress que se rindió a la millonaria oferta del Olympiacos, el mérito es doble. Con él sería difícil calibrar el potencial de Atlanta.
Junto a los halcones, en el Este despuntan los Orlando Magic, sobre todo tras vencer a domicilio a los Boston Celtics. Exhiben un fondo de armario muy completo. La baja de Jameer Nelson es cubierta con garantías por Chocolate Blanco Jason Williams, e incluso Rashard Lewis fue bien reemplazado por Ryan Anderson. Por si fuera poco, también han limado asperezas de puertas para adentro, y le han pedido a su entrenador que intente utilizar un tono más positivo a la hora de guiar la nave.
Los Celtics comenzaron arrolladores y tras un leve frenazo demuestran el nivel que se les suponía. Un paso más atrás, los Cavaliers de LeBron James parecen no encajar bien la figura de un O'Neal tocado en un hombro, y dan síntomas de vulnerabilidad a pesar de su buen balance. Milwaukee Bucks es otra de las sorpresas, gracias al novato Brandon Jennings, -ese que rajó contra Ricky Rubio- capaz de anotar 55 puntos en tres cuartos. Increíble.
Ave Phoenix. En el último destino de Shaq parecen haber recuperado la alegría. Los Suns eran ritmo, transición, ataques rápidos, y para ello han rescatado a Channing Frye del ostracismo que vivió en Portland. Junto a Amare Stoudemire completa una pareja interior veloz, y aporta un gran lanzamiento de larga distancia. Un socio de los que le gustan a Steve Nash, que vuelve a su mejor nivel. Colideran el Oeste junto a los Lakers, que son de otra dimensión tras recuperar a Pau Gasol. Un paso más atrás, Dallas, Denver y Portland transmiten buenas vibraciones, San Antonio Spurs son la momentánea decepción, y tanto Oklahoma como Houston se muestran competitivos.
