Uno de cada cuatro niños vascos come mal

Más de 53.000 niños vascos de entre uno y diez años comen mal y un 2% de ellos padece sobrepeso. Es lo que se concluye del primer Estudio Pediasure sobre niños «malcomedores», realizado para elaborar un plan de ayuda a los padres, y hecho público ayer por el Observatorio de la Nutrición Infantil.

No obstante, el País Vasco registra la tasa más baja de menores «malcomedores» en España, con un 27%, frente al 47% de media en el conjunto del Estado de niños que come poca cantidad de alimentos, poca variedad o ambas circunstancias a la vez.

El informe advierte de que «gran parte de las familias españolas están perdiendo los buenos hábitos alimenticios», de manera que «lejos quedan los tradicionales potajes y los niños son cada vez más selectivos con las comidas, hasta que reducen sus menús a unos pocos alimentos y su aporte nutricional es escaso».

Según este estudio, uno de cada tres menores come «muy poca variedad» de alimentos y casi la mitad no llega a comer nunca alimentos «un poco más difíciles» como son las verduras, legumbres o el pescado. «Para los expertos, en este punto radica una de las causas del comportamiento del niño malcomedor, ya que al rechazar este tipo de alimentos y para evitar enfrentamientos, los padres terminan ofreciendo sólo aquellos alimentos que le gustan», indica.

En el caso del País Vasco, se estima que hay más de 53.000 pequeños entre uno y diez años que presentan un comportamiento malcomedor, cifra que supone un 27% del total. En Vizcaya, el número de menores malcomedores asciende a 27.000, en Gipuzkoa, hay unos 19.000 y en Álava cerca de 8.000.

Los responsables de este informe señalan que los padres empiezan a detectar los primeros síntomas de niño malcomedor a partir de los dos años, «momento en el que ya incurren en el primer error: pensar que con el tiempo se solucionará el problema y los niños empezarán a comer de todo por iniciativa propia». Sin embargo, advierten, «conforme crecen, el problema se agrava y se produce una disminución progresiva de la cantidad y la variedad de alimentos que acepta el menor».

El doctor Juan Carlos Vitoria, catedrático de Pediatría de la Universidad del País Vasco, explica que, en general, a los 10 años, «un niño malcomedor lleva más de cinco años alimentándose incorrectamente y esa conducta es más complicada de cambiar». En función de este estudio, un 73% de las familias vascas encuestadas consideran que con los años el mal hábito alimentario desaparecerá, frente al 43% de media española.

Malos hábitos

En este contexto, Vitoria recuerda que con el paso del tiempo los malos hábitos de alimentación «se van a multiplicar», lo que puede suponer «un riesgo tanto para el desarrollo físico, como para otro tipo de problemas como el escaso rendimiento escolar o incluso otros trastornos de la alimentación como obesidad, anorexia o bulimia».

El estudio desvela que un 3% de los padres de pequeños malcomedores en España considera que su hijo padece sobrepeso, frente al 2% en el País Vasco, por lo que «es necesario consultar al pediatra antes de que realmente los niños empiecen a manifestar problemas de talla o peso».

El problema del menor malcomedor, según concluye el estudio Pediasure, es ligeramente más frecuente en chicos que en chicas y también más en aquellos que son hijos únicos. Según los especialistas, las causas principales residen en la cesión por parte de los padres a «los caprichos y deseos» del niño, «en detrimento de una ausencia de normas que cumplir a la hora de las comidas».

Duración de la comida

La duración de la comida también crea problemas. El 90% de los padres entrevistados admite que se enfada con sus hijos ante el rechazo de la comida y que prolongan en exceso las comidas. Según el estudio, los niños malcomedores emplean una media de 45 minutos para comer, prácticamente el doble del tiempo que sus padres consideran suficiente, y que ronda los 20 minutos.

Ante esta situación, los progenitores confiesan que terminan cediendo a las preferencias del menor, o intentan distraerlo con juegos o la televisión. Así, un 75% de los niños come viendo la televisión y tarda el doble de lo habitual.

El psicólogo infantil y coautor del libro Luis Torres Cardona, apunta que «cuando la conducta de los padres es ceder a los antojos del pequeño, se favorece que el comportamiento tienda a perpetuarse».

El experto explica que las discusiones y enfados a la hora de comer llevan al niño a negarse a participar de la comida, «puesto que concibe este momento como una situación de estrés y por tanto intenta evitarla a toda costa, con la consiguiente imposición por parte de los padres, la discusión y vuelta a empezar».

El estudio detecta que en el 40% de las ocasiones la hora de comer termina en enfrentamiento entre padres e hijos.