DV. Juan Martínez de Irujo ya lo consiguió en 2006 y tres años después aspira a repetir aquella hazaña. Tras imponerse en el Campeonato de Parejas con Fernando Goñi y en el Manomanista, le falta el Cuatro y Medio para cerrar un nuevo ciclo de éxitos. Avanzó un paso al derrotar a Oinatz Bengoetxea en cuartos de final la semana pasada y hoy da el pistoletazo de salida a la liguilla de semifinales con su enfrentamiento ante Sebastian Gonzalez en el Aritzbatalde de Zarautz.
El festival comienza a las 16.45 y Tele 5 conectará con el frontón a las 18.00 para, a través de su emisión analógica, ofrecer parte del encuentro de parejas (Olaizola I-Beloki contra Bengoetxea VI-Patxi Ruiz) y el choque dentro del acotado entre el campeón manomanista y el zurdo de Askain, que cerrará el programa.
Es el asalto a la triple corona, reservada a pelotaris privilegiados que dominan todas las disciplinas de la pelota a mano profesional. Martínez de Irujo pertenece a ese reducido grupo de superdotados.
Para recuperar el trono del Cuatro y Medio, algo que de momento sólo ha conseguido en 2006, necesita jugar los tres partidos de la liguilla, clasificarse entre los dos primeros para sellar el pasaporte a la final y, una vez allí, ganarla. Resulta más fácil escribirlo o decirlo que conseguirlo.
De todas maneras, Irujo se ha encontrado con que Julen Retegi ha borrado al principal obstáculo que aparecía en su camino hacia la txapela, Aimar Olaizola, dominador de la distancia. Ha sido la gran sorpresa de la competición, el resultado inesperado. Al menos de momento.
Esa eliminación ha trasladado la condición de gran favorito de Goizueta a Ibero. Nadie pone en duda que Irujo es ahora mismo el aspirante número uno a la txapela. Con permiso de Sebastian Gonzalez, Titín y Julen Retegi, los cuatro actores de una liguilla copada por manistas de Aspe.
Los momios de salida que los corredores ofrecerán hoy corroboran esa afirmación: 30 a 100. La mayoría de los apostantes cree que vencerá Martínez de Irujo, por lo que el dinero ha caído mucho. Salvo que evidencie una baja forma alarmante en los próximos días, algo que no se atisba ni de lejos tras verle en acción frente a Bengoetxea VI, es probable que estos números se repitan cuando le toque enfrentarse a Titín y Retegi.
Combinación inédita
Estamos ante un duelo inédito en la historia del Campeonato del Cuatro y Medio. Nunca antes se habían cruzado las trayectorias de Irujo y Gonzalez en esta distancia. Pudo ocurrir en los cuartos de final de 2007, pero una inoportuna lesión apartó de la competición al zurdo de Askain.
Sin embargo, estos dos pelotaris sí han sido rivales en el Manomanista con resultados dispares: Irujo ganó 22-16 en la edición de este año, la última, y Gonzalez le superó 20-22 en 2008.
El delantero de Ibero viene de dejar en la cuneta a Oinatz Bengoetxea por un ajustado 22-19 en su debut en el presente torneo. El zurdo de Askain llega más rodado ya que comenzó desde la parte baja de la escalera y ha ganado sus tres eliminatorias: ante Díaz por 22-19 y con apuros, contra Leiza 22-12 y frente a Berasaluze VIII, que se retiró lesionado cuando Sebastian ganaba 10-17.
Gonzalez se ha colado por primera vez en una liguilla de semifinales, mientras que Irujo afronta su cuarta participación consecutiva en ella, lo cual demuestra su acoplamiento a una disciplina que se le resistía en sus primeras participaciones. No le guardaba demasiada estima.
