Creo no confundirme si digo que Kartoffel es la palabra del alemán más conocida por nosotros. ¿Hay alguien que no sabe que significa patata? He estado unos días en Alemania y he comido patatas. Es inevitable pues se han convertido en un producto fundamental en la dieta alemana. La historia de cómo se ha llegado a ese estatus me parece de lo más interesante. Para verla vamos al palacio de Sans Soucci en Potsdam, muy cerca de Berlín, que construyera el káiser de Prusia Federico II el Grande. En la parte de atrás del palacio, que es la bonita, hay una humilde tumba -muy reciente- en la que está enterrado el emperador. Me sorprendió que los visitantes dejaran patatas encima de ella. ¿Patatas como homenaje a un emperador?
El caso es que el emperador ilustrado vio que las patatas eran un alimento muy interesante y obligó a los campesinos a cultivarlas. Tuvo que hacerlo pues los campesinos tenían muchas supersticiones respecto a un fruto que sale del interior de la tierra y que, por tanto, no puede ser nada más que infernal; además, no puede ser bueno pues «no se menciona en la Biblia». Esas supersticiones no eran exclusivas de los alemanes; en Francia, por ejemplo, los campesinos creían que la patata producía la lepra. Volvamos Alemania. Unas décadas después, en 1771-1772, en muchas partes de Europa, incluyendo a Alemania, hubo unas cosechas espantosas de trigo y de otros alimentos básicos; sin embargo la patatas apenas sufrieron y salvaron de morir de hambre a muchas personas. De ahí el homenaje en forma de patatas al káiser. ¡Me parece un buen homenaje!
Alemania, donde la patata se ha convertido en uno de los platos nacionales, es un ejemplo; cosas similares ocurrieron en toda Europa. La patata y el tomate tuvieron que luchar a brazo partido contra la superstición para hacerse un lugar en nuestra gastronomía.
La patata vino de América, aunque el lugar exacto donde fue domesticada ha sido muy debatido. ¿Se había domesticado una sola vez o varias? ¿Procedían de la zona del lago Titicaca o de Chile? En 2005, gracias a los avances en la determinación de genomas tanto de animales como de vegetales, David Spooner de la universidad de Winconsin-Madison, publicaba un trabajo en el que demostraba que todas las patatas cultivadas tenían el mismo origen: cercanías del lago Titicaca en la frontera entre Perú y Bolivia. El feliz evento tuvo lugar hace casi diez mil años. La planta original fue la Solanum bukasovii.
¿Qué sería de nuestra cocina sin las contribuciones americanas? ¿Se imaginan una «tortilla de patatas» o un «marmitako» sin patatas?, ¿un «pollo al chilindrón» sin pimiento rojo?, ¿una «fabada asturiana» sin fabes? o ¿un «talo» sin maíz?
