Cuando a Felisa Herrera, vicepresidenta de la asociación vizcaína de familiares y personas con enfermedad mental (Avifes), le comunicaron que su hijo de 19 años padecía esquizofrenia, se le vino el mundo encima. Aparentemente, gozaba de buena salud y estaba en plena forma, como cualquier otro chaval de su edad. Le apasionaba la bicicleta y el deporte. Sin embargo, tras varios análisis clínicos, le diagnosticaron que algo no iba bien. Ante la adversidad, esfuerzo y entrega. «Nunca dejaré de luchar», enfatiza.
La asociación de apoyo a los familiares y enfermos fue fundada en 1986 por allegados que veían serias carencias en el sistema de atención a sus parientes con trastornos mentales. Su objetivo es «mejorar la calidad de vida y conseguir que la sociedad les reconozca como ciudadanos de plenos derechos porque son enfermos, no tontos», explica su presidente, Miguel Ángel Núñez, padre también de un joven que sufre trastorno bipolar. Esta entidad, que presta atención directa a más de 350 pacientes y a sus allegados, tiene que hacer frente a dos importantes barreras que dificultan su labor. La primera de ellas viene dada por los problemas que tienen para captar fondos. La segunda y más importante es el estigma social al que tienen que enfrentarse. La exclusión social y las etiquetas que pone el resto de gente dificultan la inserción de los enfermos con dolencias mentales. «Son personas como las demás, con los mismos gustos e inquietudes», recalcan desde la asociación.
La labor que llevan a cabo a través de los seis centros de día y los distintos pisos tutelados que poseen está orientada a mejorar las condiciones vitales y la integración tanto de los afectados como de sus familiares. De este modo, los portavoces inciden en que lo importante es «mantener el respeto y cuidado tanto en el trato, como en la imagen que se les da».
«Para toda la vida»
Entre el amplio programa de iniciativas que ofertan están el cultivo de plantas y verduras, el acceso a internet y las redes sociales que les facilita la comunicación con su entorno, o talleres en los que «desempeñan el mismo trabajo que cualquier empleado», entre otras. «No pueden competir en el mercado laboral en las mismas condiciones que los demás, pero si deberían tener las mismas posibilidades de acceso», puntualiza Miguel Ángel.
Este tipo de enfermedades, aunque las padezca sólo uno de los miembros de la familia, la soporta y la sufren todos sus seres queridos. Por ello, las asociaciones vascas que trabajan en este ámbito mantienen abierto un doble frente. Por un lado, ser un apoyo incondicional para enfermos y familiares porque «es durísimo aceptar que son dolencias para toda la vida y que no hay un medicamento que las pueda curar», lamenta Felisa. Por otro lado, «reclamamos más comunicación y colaboración entre los servicios sociales y sanidad», agregan.
