MEDIO AMBIENTE
Un equipo de investigación formado por químicos de la UPV, biólogos marinos de la Universidad de Vigo y de Azti-Tecnalaia analiza el agua de los puertos de Bilbao, Pasajes y Vigo, colocando mejillones en el agua con el fin de medir cuánta contaminación hay y de qué tipo. Y es que, para alimentarse, los mejillones filtran el agua, y por lo tanto, acumulan sustancias contaminantes en sus órganos.
29.07.08 - 12:29 -
El objetivo del proyecto que dirige el Dr. Nestor Etxebarria, es medir la concentración de contaminantes y analizar las consecuencias biológicas que éstos provocan en los organismos acuáticos, y es que tal y como explica el propio Etxebarria "es sabido que los puertos están contaminados, lo que nosotros investigamos es hasta qué punto los contaminantes están al alcance de los organismos acuáticos".
En eso consiste el proyecto de investigación que él dirige: 'Evaluación integral de la contaminación en sedimentos portuarios del litoral norte español mediante herramientas químicas, bioquímicas y ecotoxicológicas', y que se enmarca dentro de las líneas de trabajo del grupo investigador Investigación e Innovación Analítica (IBEA) que dirige el catedrático Juan Manuel Madariaga, y en él trabajan los doctores Alberto de Diego, Gorka Arana, Aresatz Usobiaga y Olatz Zuloaga.
Los químicos de la UPV trabajan junto a un grupo de biólogos marinos de la Universidad de Vigo y otro de AZTI-Tecnalia, analizando el agua, los sedimentos y los seres vivos de los puertos de Bilbao, Pasajes y Vigo.
El equipo se sirve de la biomonitorización. "Tomamos mejillones de aguas limpias y los situamos en los lugares que queremos analizar, para comprobar cuánta contaminación acumulan, y de qué tipo", aclara Etxebarria. "De estudiar las consecuencias de los contaminantes sobre los mejillones se encargan los biólogos gallegos, nosotros medimos la concentración de contaminantes que reciben los mejillones", añade.
Su objetivo es responder a cuestiones como éstas: ¿dónde se sitúa cada tipo de contaminación? ¿Cuál es su origen químico? Y es que, de todos los contaminantes, el grupo de la UPV tan sólo analiza algunos, entre ellos el metal tributil estaño (TBT), que antes se empleaba en las pinturas de los barcos. "Hoy en día el TBT está prohibido, pero es muy duradero y aún puede encontrarse en el agua", afirma Etxebarria.
Por otro lado, analizan sustancias orgánicas, como los hidrocarburos poliaromáticos (PAH) derivados de las gasolinas de los barcos, los ftalatos que se utilizan en la fabricación de plásticos o los bifenilos policlorados (PCB) derivados de los aceites. "Estos últimos son similares a las dioxinas y antes se utilizaban en transformadores muy potentes. También están prohibidos, pero aún permanecen en el agua", asegura el Dr. Etxebarria.
Nuevo sistema de monitorización
El equipo de la UPV ha creado un nuevo método para monitorizar los contaminantes: "a través de unos soportes poliméricos, simulamos químicamente lo que hacen los mejillones, es decir, la acumulación de contaminantes". Además, de ese modo, es posible sistematizar el muestreo.
Y es que además de realizar el diagnóstico de las aguas portuarias, otro de los objetivos del proyecto es evaluar la metodología y las herramientas de muestreo. Y es que la directiva europea del agua obligará a las instituciones a monitorizar los contaminantes de todos los canales y costas.
"Queremos saber si nuestra metodología y las herramientas de muestreo que hemos desarrollado sirven para ese fin", dice Etxebarria. "Por un lado, hemos visto que las zonas supuestamente limpias no lo están tanto como creíamos; es necesario afinar la selección de esas zonas limpias. Por el otro, también estamos perfeccionando la herramienta que simula químicamente el papel de los mejillones, para realizar muestreos aún más precisos", concluye.
