25.07.08 -
Ortiz y García Bikuña, junto al recipiente atrapa-pulgones. /APREA
La Estación de Mejora de la Patata está situada en un lugar muy peculiar: cerca del puerto de Opakua, en la sierra de Entzia, en una meseta a 990 metros de altitud.
La Diputación de Álava no eligió el emplazamiento al azar. Al tratarse de un paraje alto, las enfermedades de la vegetación en general son escasas. Las instalaciones se inauguraron en 1936 y hoy en día su gestión corre a cargo del Departamento de Agricultura del Gobierno Vasco.
«Este es el mejor sitio de España para sembrar patata», comenta Amaia Ortiz, jefa del Departamento de Producción y Protección Vegetal de Neiker. «En parte por la altitud y en parte también por el tipo de tierra, ligeramente arenosa y suelta, y con un ph adecuado».
En Iturrieta se siembran múltiples variedades de patata, surgidas en el laboratorio situado en Arkaute, a unos veinte kilómetros de distancia. Allí se ve el comportamiento de cada variedad: su aspecto, su resistencia a las plagas y enfermedades, su productividad, su calidad culinaria...
En uno de los sembrados hay un recipiente de color amarillo vivo, que contiene agua. Ese color atrae a los pulgones, y al acercarse acaban atrapados en el agua. Todas las semanas se hace un recuento de los pulgones muertos y cuando aparecen en abundancia es hora de actuar. «Los pulgones alados son transmisores de virus, de los virus que afectan a la patata. Cuando vemos que han caído al agua muchos pulgones nos ponemos a la obra con los productos fitosanitarios. Aquí en Iturrieta aparece tres veces menos pulgón que en la Llanada, por la altura».
En los buenos años de Iturrieta se sembraron hasta 200 hectáreas, y casi toda la patata de siembra que se usaba en España salía ahí. Hoy en día son 45 hectáreas. Y no sólo se siembra patata; se investiga también con cereal, alubia, brócoli y sorgo, este último con miras a usarlo como biocombustible.
Hay en Iturrieta una escultura de homenaje a los productores de patata, en la que aparece una mujer agachada sembrando el tubérculo. En un principio se encargó una escultura de homenaje a José Buesa, el ingeniero agrícola alma mater de Iturrieta -y tío del consejero de Educación asesinado por ETA-, pero aquél rechazó los honores y pidió que la escultura homenajeara a los agricultores alaveses en general.
