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San Sebastián. DV. Si acuden al frontón Atano III el sábado por la tarde, vayan con los ojos bien abiertos. Si optan por quedarse en casa, no se despeguén del sofá. Gonzalez y Martínez de Irujo, protagonistas de una eliminatoria de cuartos de final del Manomanista de Primera, jugarán mejor o peor, pero no dejan indiferente a nadie. Pueden provocar un murmullo de admiración y, acto seguido, al minuto, cometer un error garrafal. Si les gusta la novedad, el pelotazo increíble, la imaginación, éste es el partido.

Sobre el Atano III flota el recuerdo del mano a mano que Gonzalez y Martínez de Irujo protagonizaron hace cuatro años, en 2004, en el Labrit de Pamplona. El pelotazale guarda en la memoria aquel partido porque Irujo efectuó varios saques del rincón al ancho.

Tras un comienzo duro y equilibrado, el de Ibero perdía 8-7. Recuperó el saque y decidió ejecutar lo que había ensayado durante la semana: comenzó a sacar desde la pared izquierda en lugar de hacerlo, como es habitual, desde el ancho. Abrió tales ángulos que metió dos pelotas junto al frigorífico de la Coca-Cola, situado en la contracancha a la altura del cuadro ocho.

Urzainki era entonces el botillero de Irujo, quien el sábado contará con el asesoramiento de su padre Juan Ángel desde la silla. Al pertenecer tanto el navarro como Gonzalez a Aspe, Jokin Etxaniz -director técnico de la empresa- cederá el puesto que ocupó en el choque de Irujo ante Peñagarikano.

Herencia del saque libre

Luciano Juaristi Atano X fue el manista que recuperó el saque del txoko al ancho para la pelota moderna en un partido contra otro zurdo, Retegi I, disputado en la década de los 60. El azkoitiarra confiesa que «yo no había visto a nadie sacar del txoko hacia el ancho. Le había oído a mi tío Mariano, Atano III -botillero del X- que se utilizaba con el saque libre. En su época el pelotari sacaba de donde quería y la pelota debía botar detrás de la raya del tres y medio para ser buena. Cuando yo lo utilicé ante Retegi I, sacábamos del tres al tres y medio. Mi tío Mariano me dijo que él aprendió ese saque de Mondragonés».

A raíz de ese partido se produjo una polémica que derivó en un cambio de las distancias del saque: «Conseguí muchos tantos con esa jugada y la prensa vizcaína inició una campaña en la que reclamaba que la raya del saque no debía estar a la altura del tres y medio, sino más atrás, porque no cumplía con la distancia establecida por el reglamento. La federación les dio la razón y se produjo un hecho curioso. En la semifinal del Manomanista sacamos del tres al tres y medio, y en la final del tres al cuatro».

Luciano analiza las ventajas y los inconvenientes de sacar del rincón al ancho: «Te permite poner la pelota en las cuatro esquinas. Corta o larga en la pared y corta o larga en el ancho. Abres más ángulos y al rival le cuesta más cubrir la cancha. En mi época de pelotari se sacaba del tres. Ahora lo hacen del cuatro al cuatro y, en mi opinión, este tipo de saque ha perdido efectividad. Cuesta más abrir ángulos».

Años más tarde, también García Ariño IV y Bengoetxea III utilizaron ese mismo saque frente a Retegi I. Incluso Fernando Arretxe recurrió a él en una eliminatoria frente a otro zurdo, Ángel Urzainki.

Ahora forma parte del arsenal ofensivo de Juan Martínez de Irujo, que esconde sus cartas para el sábado: «Veremos cómo discurre el partido. Si saco al cuadro nueve y pongo la pelota en la pared izquierda, no me hará falta otra cosa. Si el partido se complica, habrá que pensar en algo».

Esta vez no pillará desprevenido a Gonzalez, quien asegura que estoy trabajando la derecha. Ya sé que Juan tirará la pelota a todos los lados, que jugará como un loco».