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ROMA / WASHINGTON.DV. «Estamos profundamente avergonzados y haremos lo posible para que esto no vuelva a suceder en el futuro». El papa Benedicto XVI expresó de este modo su pesar y determinación como máximo representante de la Iglesia católica respecto a los actos de pederastia cometidos por sacerdotes de diócesis de Estados Unidos, país al que llegó anoche por primer vez para una visita que se prolongará hasta el próximo lunes. El avión papal aterrizó en suelo estadounidense a las 22.00 h. (hora española) en la base aérea de Andrews , en las afueras de Washington, donde fue recibido por el presidente, George W. Bush, su esposa, Laura, y su hija Jenna. Es la primera vez que un máximo mandatario norteamericano acude al aeropuerto para recibir a un visitante extranjero.

En pleno vuelo a bordo del Boeing 777, de la compañía Alitalia y bautizado por los estadounidenses como Shepherd One (El único pastor) en comparación con el Air Force One del inquilino de la Casa Blanca, el Pontífice declaró que lo sucedido ha supuesto «un gran sufrimiento para EE UU, para la Iglesia y para mí, personalmente». «No comprendo cómo esto pudo suceder», agregó en relación a los escándalos de abusos sexuales que comenzaron en 2002 y que le han costado a las archidiócesis estadounidenses casi 1,4 millones de euros en indemnizaciones.

«Excluiremos a los pedófilos del ministerio sacerdotal», dijo el Santo Padre a los periodistas que le acompañan en su octavo viaje al extranjero en tres años de pontificado, que precisamente se cumplen el próximo sábado. «Cuando leo las historias de las víctimas me parece imposible entender cómo ha podido suceder que un sacerdote traicione su misión de dar aliento y el amor de Dios a estos niños», indicó Benedicto XVI apesadumbrado.

Buscar la reconciliación

El Papa también explicó que para evitar que se repitan situaciones parecidas, la Iglesia actuará en varios niveles: «Poniendo reglas, reconciliándose con los católicos y con una buena formación de los sacerdotes», para subrayar de inmediato que se refería a la pedofilia «y no a la homosexualidad».

Benedicto XVI recordó que ahora la Iglesia cuenta con unas normas y que ninguna persona puede ser sacerdote «si es pedófilo», al tiempo que subrayó que «hay que hacer justicia a las víctimas». «Es más importante tener buenos sacerdotes que tener muchos», apostilló el Pontífice.

El Santo Padre acude a territorio estadounidense acompañado por una delegación formada, entre otros, por el secretario de Estado del Vaticano, cardenal Tarciso Bertone, y los purpurados norteamericanos presentes en Roma Joseph Levada, prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, y James Stafford, penitenciario mayor.

A su llegada a la base aérea de Andrews, en Washington, fue recibido por el presidente George W. Bush y su esposa, Laura, así como por el nuncio del Vaticano en el país norteamericano, Piero Sambi. Tras los saludos de rigor y los aplausos de los espectadores, entre ellos los alumnos de un colegio católico,el Papa se trasladó a la sede de la nunciatura apostólica para descansar tras las diez horas de viaje y antes de iniciar una apretada agenda. Las medidas de seguridad serán espectaculares por la amenaza de Al-Qaida contra el pontífice.

La primera reunión del obispo de Roma durante su estancia en suelo de la mayor potencia mundial será con Bush. La cita será hoy y se espera que más de 10.000 personas ocupen los jardines de la Casa Blanca para asistir a la ceremonia de bienvenida al Santo Padre, quien precisamente cumple hoy 81 años, y después almorzará de forma privada con los cardenales norteamericanos. En su encuentro, Bush y el Papa hablarán principalmente de inmigración y de la guerra de Irak.

En días sucesivos, Benedicto XVI hablará ante la Asamblea General de Naciones Unidas sobre derechos humanos y visitará la Zona Cero de Nueva York, entre otros actos.

La visita del Papa cuenta con el apoyo de la mayor parte de la población estadounidense, que tienen una opinión «favorable» del actual Pontífice, aunque no es «tan popular» como su antecesor Juan Pablo II. Estados Unidos cuenta en la actualidad con unos 70 millones de católicos reconocidos. El Papa celebrará encuentros interreligiosos y ecuménicos.