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la pierre saint martin. DV. Cada 13 de julio, cientos de personas se congregan en torno al mojón 262, la conocida como Piedra de San Martín, en la muga entre el valle navarro de Roncal y el francés de Baretous, donde se celebró el que dicen el Tratado de Paz más antiguo de Europa. Es la jornada en la que la Piedra de San Martín se cita en televisiones y periódicos como símbolo de unión de ambos lados del Pirineos, cuyos habitantes se suelen acercar hasta el collado de Erlanz para ver la escenificación del Tributo de las Tres Vacas, por el que los baretoneses donan tres vacas a cambio de que los roncaleses les permitan que durante 28 días su ganado paste y beba en su valle. En esta zona del Pirineo existen grandes simas, por lo que el agua desaparece entre las rocas y es un bien escaso.

Ahora, ese agua que corre por las entrañas de los Pirineos vuelve a ser noticia, ya que esta semana ha comenzado a funcionar una pequeña central hidroeléctrica en la segunda sima más grande de Europa, la Verna, ubicada en el corazón de la Piedra de San Martín. Aprovechando el camino abierto hace casi medio siglo por la compañía francesa de electricidad EDF, cuyo proyecto cayó en el olvido, la sociedad hidroeléctrica Shem ha accedido hasta la sima. Un túnel de cerca de 700 metros conduce al interior de la sima donde se ha construido una pequeña presa. Si se calcula desde el exterior, la presa se encuentra a unos 700 metros bajo la cima de la montaña.

Sobre una pequeña zona de esta enorme sima, una cúpula de más de 250 metros de diámetro por 190 metros de altura, en cuyo interior podría construirse hasta seis veces la catedral de Notre Dame de París, y en lo alto de la cascada de más de 80 metros de altura, un pequeño embalse artificial es la fuente original desde donde se toma el agua que es bajada hasta la central hidroeléctrica.

Dos años de trabajo, en el que se ha puesto especial atención al impacto medioambiental, han dado como fruto esta pequeña central, que producirá alrededor de 15 millones de kilowatios hora, electricidad suficiente para abastecer a 10.000 usuarios.

La instalación del interior de la sima apenas ocupa el 3% de la misma, con lo que el impacto visual es mínimo. El resto de la infraestructura y todas las tuberías han sido soterradas para respetar al máximo el entorno. Cerca de tres kilómetros separan la fuente de energía en el interior de la Piedra de San Martín y la central hidroeléctrica a la que abastece, en el municipio suletino de Santa Engracia. También esta central ha sido integrada en el entorno.

Un edificio, construido por artesanos locales al estilo suletino, acoge en su interior la más alta tecnología, que permite transformar la fuerza del agua en electricidad.

Además, la central aprovecha al máximo el agua extraída de la Piedra de San Martín, ya que toda la que antes se filtraba y se perdía entre sus grietas está siendo recuperada y es vertida al río de la localidad, contribuyendo a la recuperación piscícola, ya que durante amplios periodos del año, el torrente apenas llevaba agua. Con la aportación de la hidroeléctrica, el caudal se ha vuelto más abundante, por lo que el proyecto ha contado desde el inicio con el beneplácito de los pescadores.

Los responsables de Shem insisten en que «todo se encuentra perfectamente integrado en el medio ambiente» y que la inversión de seis millones de euros servirá para obtener energía renovable, limpia y puntera, además de rápidamente adaptable.