iñigo legorburu | químico
«El gasoil del 'Maro' se habrá dispersado en pequeñas gotas gracias al temporal»
Iñigo Legorburu, en uno de los laboratorios de la UPV. [aygües]
Los datos
Por mucho que resulte manido, ya lo dice el refrán: no hay mal que por bien no venga. El temporal que ha barrido la costa guipuzcoana ha permitido también minimizar el impacto del derrame de gasoil del buque Maro, encallado en las rocas de Jaizkibel desde hace una semana. Los técnicos de Salvamento Marítimo no han encontrado hasta el momento restos de las 54 toneladas de combustible y lo dan por desaparecido. El profesor de Ingeniería Química de la UPV Iñigo Legorburu confirma que «con el fuerte oleaje que ha habido estos días el gasóleo se habrá dispersado de forma natural». Como el efecto de una gota de agua en la inmensidad del mar.
- ¿El gasóleo es un elemento volátil?
- El gasóleo está compuesto por hidrocarburos con 15 a 25 átomos de carbono, y tiene un punto de ebullición entre 150 y 300ºC. Se puede considerar de volatilidad media-baja.
- ¿Y en comparación con otros combustibles?
- Es menos volátil que una gasolina, pero más que el fuel, como el que derramó el Prestige.
- ¿Qué ocurre cuando el gasoil entra en contacto con el agua?
- Es un líquido orgánico, menos denso que el agua, y que no se mezcla con ella, por lo que, inicialmente, formaría masas que flotan en el agua, las típicas manchas de grasa.
- ¿Es muy contaminante?
- Depende de la referencia que tomemos. Su capacidad de contaminación sería parecida a la de un aceite de automóvil: en bajas concentraciones produce películas irisadas y dificulta la aireación del agua. En mayores cantidades formará manchas que se pegarán sobre todas las superficies cercanas (rocas, arena, animales...). Se degrada lentamente, y puede ser tóxico por ingestión, para la fauna, por ejemplo.
- En el 'Maro' había 54 toneladas almacenadas. ¿Qué ha podido pasar con ellas?
- Habitualmente, los vertidos de hidrocarburos se suelen tratar siguiendo dos pautas. Primero se confina la mancha y se recupera la máxima cantidad posible de vertido. Segundo, se tratan los restos con sustancias tensoactivas para favorecer la dispersión en pequeñas gotas y acelerar su degradación. Se intenta evitar la formación de una emulsión, conocida como «mousse de chocolate» que suele ser menos degradable y más voluminosa. En el caso del Maro, con el oleaje que ha habido estos días, el gasóleo se habrá dispersado de forma natural en pequeñas gotas y por eso dicen que estará «desaparecido». Es decir, el proceso natural de dispersión se ha visto favorecido por el temporal. La dispersión hace que el vertido se distribuya en una zona muy amplia y la concentración de fuel disminuya, minimizando el impacto sobre la calidad del agua. n
