EL ÁRBOL DE LA CIENCIA
UN CEREBRO EN FORMA PARA ALEJAR EL ALZHEIMER
Acaba de conmemorarse el día mundial de la enfermedad de Alzheimer. Aprovecho estas líneas para agradecer la entrega de todos los implicados en mejorar de una u otra forma las consecuencias devastadoras de esta enfermedad. Todos queremos llegar a la vejez en una buena forma física y mental. Parece que sabemos lo que tenemos que hacer para mantener una buena forma física. Pero, ¿podemos hacer algo para mantener nuestro cerebro en perfecto estado de revista? En primer lugar, les diré que ese viejo refrán lleno de pesimismo que reza «después de los 35 todo va cuesta abajo en el cerebro», carece de fundamento. En los dos últimos decenios, se ha demostrado que los circuitos cerebrales conservan la capacidad de cambiar para adaptarse a situaciones nuevas a cualquier edad. Es decir, nunca se deja de aprender. En segundo lugar, el estudio de cerebros de personas centenarias con un envejecimiento exitoso indica que deben evitarse las lesiones vasculares y que la enfermedad de Alzheimer no es una consecuencia ineludible de la edad.
Desde el punto de vista práctico, podríamos hacer las siguientes recomendaciones generales: 1.Mantenerse activo intelectualmente reduce el riesgo de demencia. No todas las actividades son igual de eficaces. La participación en juegos de mesa, la lectura, la interpretación de algún instrumento musical, el baile o la resolución de crucigramas y puzzles son más positivas que la escritura o las tertulias. Todos tenemos una «reserva cognitiva» que puede potenciarse con estas actividades tan sencillas. El ejercicio mental es un medio para aumentar las conexiones entre las neuronas y promover el desarrollo de nuevos circuitos. 2. Las personas que realizan ejercicio físico con regularidad pierden menos tejido cerebral al hacerse mayores. El ejercicio estimula la formación de nuevas neuronas a partir de las células madre del cerebro. 3. Debe evitarse el estrés. El estrés reduce la neurogénesis en animales de experimentación. 4. Es aconsejable seguir una dieta baja en calorías y en sal, que se asocia a una mayor formación de nuevas células nerviosas y a un alargamiento de la vida en animales. El proyecto Kame mostró que el consumo de fruta y verdura reducía el riesgo de sufrir Alzheimer. Se ha visto lo mismo con dieta mediterránea rica en omega-3.
No me gustaría que nadie pensara que siguiendo estas recomendaciones está libre de sufrir Alzheimer, Parkinson o una trombosis cerebral. Por desgracia, existen otros factores implicados que no podemos controlar. No obstante, es aconsejable hacer ejercicio, leer, jugar a las cartas, resolver crucigramas, bailar y hacer dieta mediterránea. Al fin y al cabo, no parece difícil.
Desde el punto de vista práctico, podríamos hacer las siguientes recomendaciones generales: 1.Mantenerse activo intelectualmente reduce el riesgo de demencia. No todas las actividades son igual de eficaces. La participación en juegos de mesa, la lectura, la interpretación de algún instrumento musical, el baile o la resolución de crucigramas y puzzles son más positivas que la escritura o las tertulias. Todos tenemos una «reserva cognitiva» que puede potenciarse con estas actividades tan sencillas. El ejercicio mental es un medio para aumentar las conexiones entre las neuronas y promover el desarrollo de nuevos circuitos. 2. Las personas que realizan ejercicio físico con regularidad pierden menos tejido cerebral al hacerse mayores. El ejercicio estimula la formación de nuevas neuronas a partir de las células madre del cerebro. 3. Debe evitarse el estrés. El estrés reduce la neurogénesis en animales de experimentación. 4. Es aconsejable seguir una dieta baja en calorías y en sal, que se asocia a una mayor formación de nuevas células nerviosas y a un alargamiento de la vida en animales. El proyecto Kame mostró que el consumo de fruta y verdura reducía el riesgo de sufrir Alzheimer. Se ha visto lo mismo con dieta mediterránea rica en omega-3.
No me gustaría que nadie pensara que siguiendo estas recomendaciones está libre de sufrir Alzheimer, Parkinson o una trombosis cerebral. Por desgracia, existen otros factores implicados que no podemos controlar. No obstante, es aconsejable hacer ejercicio, leer, jugar a las cartas, resolver crucigramas, bailar y hacer dieta mediterránea. Al fin y al cabo, no parece difícil.
