diariovasco.com

Afirma que el reto de los científicos que trabajan en nanociencia es mejorar la forma de curar enfermedades, incluido el cáncer. Uzi Landman, director del prestigioso Georgia Tech's School de Física en Atlanta (Estados Unidos), participa en el congreso Tendencias en Nanotecnología, que se celebra hasta el viernes en San Sebastián. De lo universal a lo más pequeño, el investigador trata de romper límites. Su apuesta: crear una memoria artificial.



- ¿Por qué 'lo pequeño es diferente'?

- Es la razón por la que estamos aquí. Es una experiencia muy común encontrar que cuando cambias la dimensión de los materiales, las propiedades también lo hacen. En la antigua China, 5.000 años atrás, sabían que si uno descomponía un metal en polvo muy fino, el color cambiaba. Los romanos usaban este método para obtener distintos colores con el mismo mineral, en este caso con fines decorativos. Pero los efectos del cambio de dimensiones de los materiales van mucho más allá.

- ¿Qué hemos descubierto acerca de las propiedades de lo pequeño?

- Ahora sabemos que el color está relacionado con propiedades fundamentales de los materiales que tienen que ver con su estructura. Aspectos de mecánica, de electrónica y de reactividad química frente a otros materiales cambian mucho en función del tamaño. Muy a menudo, las propiedades que encontramos son sorprendentes.

- ¿Sí? Explique, por favor...

- Se producen nuevos fenómenos físicos en los materiales y eso es una oportunidad. Porque son comportamientos completamente inesperados. Es algo que no sospechábamos que podía ocurrir. Es una dificultad y un reto para los investigadores.

- ¿Qué hace un científico ante estos nuevos descubrimientos?

- El estudio de las moléculas en Química se lleva haciendo desde hace tiempo. Y también se han investigado los sólidos. Pero hay una zona intermedia, más grande que las moléculas y más pequeña que los sólidos, para cuyo análisis tenemos que desarrollar nuevas estrategias y herramientas.

- El estudio de lo 'nano', la millonésima parte de un milímetro, ¿puede llevarnos a curar enfermedades como el cáncer?

- Hemos de aclarar que hoy no hay una nanotecnología en el mercado. Si uno va a la tienda y le dicen que algo es 'nano', se trata de marketing. Puede existir dentro de ese objeto un componente que sea una nanoestructura, pero nada más. El principal uso de la nanotecnología será en medicina, con el desarrollo de fármacos que actúen a nivel celular.

- Ha realizado algunos estudios referidos al cáncer...

- En el tratamiento del cáncer se realiza hoy una aproximación global a través de la quimioterapia, que destruye células malas y también células buenas. Y hay quien llega a morir por los efectos negativos de la quimioterapia. Aquí el tamaño es importante, tanto en la causa de la enfermedad, que es a nivel celular, como en el tratamiento, que de momento es a nivel global.

- La nanotecnología busca un tratamiento celular del cáncer...

- La célula cancerosa es del tamaño de la micra, más grande que las partículas que estudia el nanómetro. Pero en su superficie sí hay moléculas de este tamaño. Si uno consigue crear una medicación que se pegue a esos grupos funcionales de la superficie de la célula, puede actuar directamente sobre esa célula cancerosa y no sobre otras.

- Y tiene ejemplos más específicos...

- Sí. Hablemos de partículas muy pequeñas de oro. Las recubrimos de unas moléculas especiales que tengan la propiedad de unirse con estos grupos de células cancerosas. Esto es muy importante para el diagnóstico, porque te permite detectar dónde están esas células. También es relevante para el tratamiento, porque con una determinada radiación podemos calentar esas partículas de oro y quemar la célula maligna.

- Hagamos filosofía. ¿Qué ha enseñado el estudio de lo minúsculo?

- Los seres humanos sentimos atracción por lo más grande, por el universo, y también por lo más pequeño. Y pienso que en estos extremos estamos buscando lo que es fundamental.

- ¿Lo pequeño está ayudando a comprender el universo?

- Desde este ángulo, en Física hay unas teorías fundamentales que son la de las partículas elementales o la de las supercuerdas y seguramente están relacionadas con una búsqueda esencial. Ocurre lo mismo desde el punto de vista de lo más grande. La nanotecnología, sin embargo, en Física no resulta tan esencial. Se orienta más a lo práctico, pero nos ha permitido encontrar fenómenos inesperados que nos ayudan a avanzar. Es como cuando Colón buscaba las Indias y se encontró con un nuevo continente. Lo dijo el físico Oppenheim: 'Uno no descubre las cosas porque sean útiles, sino porque es posible descubrirlas'.

- ¿La nanociencia nos informa de lo mucho que nos queda por saber?

- Es un proceso en el que siempre habrá una nueva pregunta. Y eso es algo bueno. Porque así encontraremos nuevas formas de pensar acerca de lo que nos rodea.

- Sus retos...

- El proyecto en el que estoy ahora y que probablemente ocupará el resto de mi carrera científica es el estudio de la memoria. Ver cómo funciona la memoria a un nivel microscópico, por debajo del nivel celular. Ser capaz de entenderlo, modelarlo y lograr construir una memoria artificial.